Каменная княжна Марина Ирсева

1. Пролог

- Все готово, мой князь. – Отчитался распорядитель, склонившись в подобострастном поклоне. – Артефакт доставлен из хранилища и установлен в приемном зале.

- Отлично. – Блеснул магической печатью на перстне, постукивая пальцами по подлокотнику массивного кресла, стоящего в этом кабинете уже не первый десяток лет, крупный, мускулистый мужчина, с благородной сединой на висках. – Зал украсили к приему?

- Все пожелания Великой Княгини исполнены в точности. Музыканты закончат с подготовкой инструментов, и можно будет погрузить зал в стазис до самой церемонии.

***

Я кусала губы в волнении, то и дело разглядывая себя в зеркале, пытаясь отыскать малейшие изъяны в прическе и одежде.

Время хладнокровно не торопилось пойти быстрее и помочь мне пережить определение дара вместе с другими девушками из аристократии Сепристана в общем, и Мариэла – в частности.

- Княжна Агата. – Склонилась в низком поклоне моя личная служанка, Ола. – Великий Князь Димьер Адамас прислал вам в дар парюру для церемонии из сокровищницы.

- Проси.

Ола открыла двери и в гостиную вошли шесть человек: казначей, распорядитель и четверо стражей, двое из которых охраняли вход в мои покои. Сейчас, когда гостей во дворце собралось огромное количество, это была необходимая мера, обеспечивающая мою безопасность и предупреждающая провокации.

- Моя княжна. – Склонился вместе с остальными в поклоне, распорядитель. Скользкий тип, угодливый, но в придворной мишуре хорошо ориентируется и организатор талантливый. – Великий князь в печали, что не может лично украсить ваше совершенство своим даром из-за совещаний, и просил передать вам на словах, что любит вас независимо от итогов распределения.

Он, вместе с казначеем торжественно открыл внушительных размеров бархатный футляр, принесенный вместе с подставкой. Все камни были из княжеской фамильной коллекции – Адамасы чистой воды, подобранные по размеру и прозрачности. Моя семья не просто так носила эту фамилию – эти камни были нашим даром и проклятием. При их баснословной стоимости, они нигде не добывались, а появлялись в моей семье только во время великого горя, когда дар примешивался к слезам в большой скорби.

А потерь в моей семье было немало. Моих предков по женской линии часто крали, лишали мужей, убивая мужчин прямо перед их глазами. И разделяли с детьми, пытаясь найти ту тонкую грань, когда слезы каменели. Это срабатывало раз – два, в зависимости от привязанностей. А потом сердца женщин тоже каменели, вместе с эмоциями. И их уже ничего не могло разжалобить и заставить любить.

Последние пару столетий от нашей семьи отступились, благодаря предкам, что не одно поколение распространяли слухи о том, что Адамасы добываются лишь в одном секретном месте княжества. И жила настолько мала, что за год можно найти едва ли пару-тройку камней. Постепенно в это поверили, а стоимость камней взлетела до небес.

Мы же носили их, как дань уважения мужеству нашего рода, уходящего несколькими тысячелетиями вглубь истории мира Флаит, когда еще наш континент – Мафрос не был разделен на королевства и княжества.

- Приветствую вас, дорогая сестра. – Чопорно поздоровался со мной брат, копируя интонации моей дуэньи, Дезы. – Разрешите помочь вам в выборе украшений для церемонии?

Авертин был старше меня на два года. Красавец-брюнет и покоритель девичьих сердец. Предложения о браке сыпались на отца, как из рога изобилия. Возможно, совещания с прибывшими послами сегодня проводились не только из-за него, но и из-за меня. После церемонии определения дара я буду считаться совершеннолетней и смогу выбрать себе мужа из предложенных кандидатур.

Брат аккуратно вставил в мою прическу диадему из шести лепестков Адамаса, застегнул коллар с восьмигранным камнем и подвеской в виде вытянутого октаэдра. С колларом хорошо гармонировали длинные серьги из парных камней. Вытянутые октаэдры – самые распространенные виды Адамасов. Реже встречались восьмигранные, и особой редкостью были лепестковые. Говорят, что эти лепестки были созданы моей далекой прабабкой, когда её мужа отравили, пытаясь захватить трон.

Она спаслась, и вернулась тогда, когда захватчики сами пришли умолять её вернуться на трон. Княжество бунтовало, земли и трон не принимали захватчиков. Её и нашли только потому, что этот уголок княжества не подвергался никаким бедствиям.

- Ты прекрасна, Агата. – Брат обнял меня и поцеловал в щеку, любуясь из-за моей спины нашей парой.

- Ты тоже великолепно выглядишь. – Ответила ему комплиментом. – Надеюсь, сегодня найдется та, что украдет твое сердце и мучения отца, наконец, закончатся.

Я извернулась и тоже обняла его, а потом резко отстранилась, вспомнив про платье и судорожно разглаживая складки.

- Время церемонии приближается, князь, княжна. – Напомнил о себе распорядитель. – Прошу вас пройти к приемному залу.

Я последний разок посмотрела на себя в зеркало, отметив, что комплект украшений мне несказанно идет. Поспешила вслед за братом на выход из гостиной. Он притормозил, подставив мне свой локоть для руки. И теперь мы степенно направлялись в место скопления всей аристократической верхушки нашего княжества Сепристан.

- Наследный князь Авертин Адамас! – Громко оповестил о нашем прибытии церемониймейстер. – Наследная княжна Агата Адамас!

Зал, сверкающий, торжественный и украшенный нежно-сиреневыми цветами бадлена с тонким ароматом, по маминому вкусу, уже был заполнен гостями, ожидающими выхода родителей.

Разумеется, разговоры смолкли, а тысячеглазая толпа с жадным вниманием уставилась на нас, боясь моргнуть и пропустить что-то важное.

Стайка девиц, что дежурила у трона, застыла, как стая гончих, в нетерпении – как только мой брат и я произнесем приветствие и до выхода родителей, у них будет несколько минут, чтобы приблизиться, произвести впечатление, блеснуть умом, красотой тел, нарядов и украшений.

- Приветствую всех гостей на ежегодной церемонии определения дара. – Приложил руку к груди и немного склонил голову в приветствии, мой брат.

Девицы приготовились к моим словам, незаметно напрягая мышцы. Если до моих слов хоть одна из них оступится или сорвется с места – её заклеймят позором надолго. И будет она отрицательным примером для всех девушек до тех пор, пока не оступится новая.

- Рада видеть всех присутствующих в столь важный для Сепристана день! – Поприветствовала, так же приложив руку к груди и немного склонила голову, слегка пригнув колени. Ниже было не положено по этикету. А выше или совсем отказаться от этого нельзя – проявление неуважения к своим подданным влечет за собой порою тяжелые последствия. Так меня учила Деза, приводя массу примеров.

Вот теперь, когда стало можно, Авертин оказался в заложниках толпы девиц. Я сделала несколько шагов в сторону, чтобы не быть растоптанной.

- Великий князь, вы сегодня выглядите божественно! – Расплылась в подобострастной улыбке и, падая в глубочайшем реверансе, не забыла колыхнуть затянутыми и поднятыми корсетом, верхними полушариями груди, герцогиня Нерия Монтерльез. Она по статусу была выше всех собравшихся незамужних девиц, и, вполне закономерно, уже примеряла на свою голову княжескую корону. Рубин, сверкающий в аппетитной ложбинке, не ускользнул даже от моего взгляда, что уж говорить про брата. Судя по торжествующему лицу Нерии, не зря лила слезы на коленях перед маменькой, уговаривая на это представление. В конце концов – в погоне за таким женихом все средства хороши.

Вслед за герцогиней потянулись и остальные комплименты. Загомонили леди, словно курицы на птичьем дворе, вызвав легкую головную боль, отчего я неаккуратно позволила отразиться раздражению на лице.

- Вам помочь, Великая княжна? – Обратился ко мне старший брат Нерии – Даверик. А их маман решила убить двух зайцев разом? Воистину, хватка у герцогини была будь здоров. Не каждый мужчина — вот так, внаглую, будет подсовывать своих детей, пытаясь их пристроить повыше и потеплее.

- Благодарю. – Выдавила я легкую улыбку. – Со мной всё хорошо.

Только покажи свою слабость – раздует из ничего проблему, потянет на руки при всех и потом будет требовать жениться на мне, так как лапал руками, а значит чуть ли не скомпрометировал меня прилюдно. Ну глупость же, правда? Вот только и такие случаи бывали. Авертин повернулся ко мне, взглядом спрашивая, не нужна ли мне помощь. Я дала ему понять, что справлюсь сама. Пусть со своим цветником разбирается.

- Великий Князь, Димьер Адамас! – Наконец, объявил церемониймейстер спасительные слова. Отец с мамой, наверное, хихикали, подглядывая за нашими мучениями и не торопились входить. – Великая Княгиня, Вилайя Адамас!

Потенциальных женихов и невест как ветром сдуло от трона, обратно к своим семьям. Мы с братом встали на ступеньку выше – ближе к трону и повыше толпы. Здесь, чуть в стороне от трона отца и мамы, стояли малые кресла для нас. У Авертина чуть побольше, чем у меня, и ближе к отцу. Моё около матери. Но, пока наш отец не объявил начало церемонии и не устроился на троне – мы не имели права занять свои, вынужденные ожидать вместе со всеми.

Придворные и гости склонились в низких поклонах и реверансах. Мы с братом тоже выражали своими позами глубочайшее признание его власти, склонившись в приветствии.