Хозяйка стряхнула оцепенение, поставила корзину с едой на стол и виновато объяснила:

– Извините… я не могла вмешаться. Эти козлы разгромят моё заведение в щепки, когда вы уедете.

– Не волнуйтесь, уважаемая. Я намерена здесь немного задержаться…

– Да перестань ты меня «уважаемой» называть, – вдруг перебила её хозяйка. – Не намного я тебя и старше.

Хозяйка заведения действительно выглядела очень моложаво… от силы лет двадцать пять дашь. Красивое, обрамлённое белокурыми кудряшками лицо, было открытым и притягательным, каким-то внутренним неуловимым магнетизмом… обезоруживающим и полностью располагающим к себе. Её фигура, несмотря на лёгкую полноту, была стройна и гибка, как у шестнадцатилетней девочки.

– Как же мне тебя называть? – Жанна присела на краешек стола, болтая ногами.

– Николь меня зовут, – представилась хозяйка таверны.

– Ну что ж, Николь… давай приниматься за дело. Вон наши болезные приятели шевелиться начали. Неси, хозяюшка, с пяток бутылок самого худшего пойла, а я тем временем проведу профилактическую беседу.

Николь вновь скрылась на кухне. А Жанна подошла к крепышу с выбитыми зубами, показавшимся ей главарём, и, мило улыбаясь, предложила:

– Вам помочь?

– Шпашибо… поможла уже, – прошепелявил коренастый, сплёвывая на пол сгусток крови.

– Так вы, любезный, сами виноваты. Нападать толпой на беззащитную девушку… фи… как это не по-рыцарски.

– Беззащитная она! – прогнусавил самый первый агрессор с перебитым носом, вылезая из-под лавки. – Ты зачем провоцируешь честных тружеников, одеваясь, как шлюха, коль воинскому искусству обучена? Если ты воин, то и одевайся как воин.

– А что, по-вашему шлюхи не заслуживают уважения? – вскинула бровки Жанна в неподдельном удивлении. – Да этих женщин награждать надобно, а не обижать. Они денно и нощно ублажают вас, похотливых козлов, не щадя своих тел, за мизерную плату. Да вы на руках должны их носить за то, что скрашивают вашу тухлую жизнь своей безотказной любовью. Что бы вы делали без этих сексапильных девочек с вашими надоевшими, растолстевшими и сварливыми жёнами?

Побитые приятели пристыжено молчали.

– Ладно… я сегодня добрая. Забирайте остальных, хватайте лекарство, – Жанна взяла пару бутылок у подошедшей Николь, – и идите с миром.

При виде халявной выпивки у мужичков загорелись глаза и мигом позабылись увечья. Они, подхватив под руки своих всё ещё плохо соображающих товарищей, дружно ретировались со словами благодарности.

– Ну вот… проблема решена, – рассмеялась Жанна. – Давай, наконец, и мы поедим.

– Лишь бы не вернулись за добавкой, – вздохнула хозяйка, накрывая на стол.

Жанна набросилась на угощение, рыча и рвя зубами мясо как оголодавшая волчица. Вино было действительно превосходное. Умеют братья-монахи делать стоящие напитки. Николь с улыбкой наблюдала за процессом насыщения своей постоялицы, то и дело, подливая в бокал игристый напиток.

Наконец Жанна задобрила свой желудок разнообразной снедью и, отдуваясь, предложила хозяйке помочь прибрать небольшой разгромчик, устроенный ею. Но та воспротивилась, сославшись на свою незанятость до обеда, так как основной наплыв постояльцев приходится на вечернее время.

– Ну, тогда я прогуляюсь, – не очень-то и настаивала на совместной уборке Жанна.

Выпитое вино весёлым хмельком бродило в голове, и ей не хотелось подниматься в свою комнату. Меч воительница решила не брать.

«Это деревня. Кто рискнёт напасть средь бела дня?» – справедливо рассуждала она, выходя из гостиницы.

Платье уже давно высохло и выглядело вполне прилично, но Жанна всё же решила приобрести ещё какую-нибудь одёжку и отправилась на поиски подходящей лавки.