– Строить жильё в лесу тоже рискованно, Линма, – сказала Антелин. – Это значит ещё, по крайней мере, пару дней ночевать в палатках, думаю, это будет сложно. Но постоянно жить в пещере тоже не стоит. Я предлагаю как только к нам вернуться силы, отправиться в пещеру. На выходе из леса мы захватим с собой побольше дров, там мы обустроимся насколько можно и переночуем. Да, это надо сделать сегодня, ночевать здесь нам не стоит, так что подкрепите свои силы. Завтра мы оставим в пещере ненужные вещи, и часть из нас пойдёт строить сруб, часть наносит в пещеру дрова. Ночевать мы будем там, а днём строить сруб. Надеюсь, мы сделаем это быстро, за несколько дней. И кто-то будет сидеть в пещере, поддерживая огонь.

– Хорошо, – сказала Винилин. – Вполне разумно. Ночевать тут и вправду не стоит, мы точно замерзнем.

– Разумные слова, – поддержал Рони. – Думаю, так и поступим.

Никто не стал спорить.

– Хорошо, – сказала Антелин. – Давайте допьём бульон, и надо будет сразу идти. Она с беспокойством посмотрела на Алорон. – Ты сможешь идти?

– Я еле могу пошевелиться, госпожа, – сказала она хриплым голосом.

– Она не сможет идти сама, – сказала Линма. – Она очень слаба, да и мы тоже. Не думаю, что мы сможем донести до пещеры, даже все наши вещи. Я хочу предложить кое-что ещё. В северных лесах, где я родилась и раньше жила – суровые зимы. Иногда бывает, что охотники попадают в непогоду далеко от дома. Не замёрзнуть можно, если выкопать в глубоком снегу нору. В ней будет достаточно тепло, чтобы пересидеть какое-то время непогоду. Надо накидать большую гору снега и прорыть нору. В ней можно будет оставить Алорон, ещё кого-нибудь и часть наших вещей, а потом вернуться за ними. Я сама готова остаться с ней, госпожа, но без меня вы не найдёте путь к пещере. Готова дать тебе слово, что за ночь с ней ничего не случится.

– Хорошо, Линма, выбора у нас нет, сделаем как ты говоришь. Мы действительно очень слабы. Я останусь с Алорон, а вы идите.

– Я тоже останусь, – сказал Коли. – Здесь обитает какое-то странное существо, и оно может угрожать вам, а я обязался вас защищать.

– Пусть останется, – сказала Линма. – Втроём вам будет теплее, да может и вправду его острый топор вам и пригодится.

Как решили, так и сделали. Палатки свернули, и те, кто ушли к пещерам, унесли их с собой. Линма отвела всех в сторону, где она заприметила подходящий глубокий сугроб на окраине леса. В нём она, при помощи гномов, выкопали подходящую по размерам нору.

– Вот, – сказала она. – До завтра вы тут точно продержитесь. Я вернусь за вами во второй половине дня, следите за Алорон, чтобы она себе ничего не обморозила.

Также, как и уговорились, в норе оставили часть вещей.

Они попрощались, и часть экспедиции направилась через заснеженный лес вверх по склону, а трое сидельцев забрались в нору.

– Хорошо, что у нас есть кристалл, а то бы нам пришлось почти сутки просидеть в полной темноте, – сказал Коли.

– Да, – согласилась Антелин. – Но не думаю, что ему надо давать долго светить. Лучший отдых сейчас это сон. Надеюсь, мы не замерзнем, даже если уснём сразу все.

– Ну не знаю. По-моему, тут не очень тепло и разницы с улицей нет. Да и как можно согреться сидя внутри сугроба? Ну разве что тут ветер не дует.

– Скоро мы ощутим разницу, ночь будет очень холодной.

– И всё-таки, я не думаю, что нам всем надо спать одновременно, надо помнить о возможной опасности, да и не хочется мне превратиться в ледышку. Это тёмное создание, если оно и вправду есть, может нас найти, благо мы хорошо натоптали перед этим сугробом, и застать нас врасплох сонными ему будет несложно.