Бряк!

Два взгляда проводили перевязанную бумажной бечевкой коробку.

– Мамка пирожков обещала нажарить, – громко шмыгнул нос в веснушках. – С капустой.

– Что пирожки? Там взаправду лебеди. Они такие! Не веришь? – сбивчиво заговорил осипший голос. – Идем же, – ткнулся острый локоть в ребро под тонким пальтецом.

Две пары ног еще потоптались на месте, но все-таки поплелись гуськом по ступенькам. Боязно, но любопытство берет свое. Красные в цыпках пальцы потянулись к дверной ручке.

Бряк!

Подталкивая друг друга, мальчишки застряли в дверях.

Вместо привычного в домашней кухне духа прогорклого масла и кислой капусты ноздри защекотал запах праздника. На шум сопящих носов от прилавка кондитерской обернулся мужчина.

Глядя мимо него, две пары огорошенных глаз уставились на вертящуюся в центре витрину.

– Смотри! – дернув за сырой обшлаг, ткнула ручонка в сторону стеклянной полки.

Слева, раскинув крылья, выплыл лебедь. Снежное безе перьев. Хрупкой соломкой шея. Два лукавых глаза – драже.

Исчез. Языки облизнули пересохшие от впечатления губы. Недоуменный взгляд продавца сменила теплая улыбка.

Неловко споткнувшись, мальчуганы шагнули ближе. Плеснула новая стеклянная волна. На ее гребне – сахарная птица.

– Какой же он!

Проглочены остальные слова: лишние.

Уплыл.

Бряк!

На две застывшие у порога спины наткнулся новый покупатель.

Опомнившись, глянули наконец на кондитера и виновато потупились. Удрученно вздохнув, нехотя повернулись к выходу.

– Погодите-ка!

Продавец вышел из-за прилавка. Рука ловко поймала в стеклянной заводи воздушное тело лебедя и усадила в картонное гнездо.

– Вот. Один остался. Без пары. Угощаю.

На него таращились два оторопелых взгляда. Оттаявшие сапожки попятились к двери.

– Берите же, – поощрительно улыбнулся волшебник в накрахмаленном переднике. – Они всегда выходят вкусными.

– Нее! – решительно замотал головой ближний к нему мальчишка. – Это же лебедь! Таким только любоваться…

И спрятав вспотевшие руки поглубже от соблазна в карманы, толкнул плечом дверь наружу.

Утром, собираясь на работу, я особенно тщательно уложила волосы, надела строгий черный костюм и белую водолазку, не забыла серебряные украшения: подвеску – большого жука скарабея и сережки – скарабеи маленькие. Необычный комплект был куплен на отдыхе в Египте и очень нравился мне. Он стал моим талисманом. Сегодня у меня только две пары и после лекций я с подругой иду на выставку в ЦДХ.

Мы созвонились и договорились, что я буду ждать её в метро, на Пушкинской, в центре зала и, что буду в длинном черном пальто, на шее белый пушистый шарф. После занятий я поспешила на встречу. Но оделась я, видимо, тепло.

Октябрьский денёк выдался безветренным, солнечным и теплым. Приятно было идти по опавшей разноцветной листве, пахнувшей грибами. Каблуки утопали в мягком ковре, и я даже пожалела, что не договорилась о встрече на улице.

Разгоряченная ходьбой, я вошла в метро и заняла условленное место в центре зала. Чтобы не просто ждать и всматриваться в лица, достала журнал и углубилась в чтение. Я знала, что подруга быстро найдёт меня.

Наконец, я почувствовала взгляд подруги и её покашливание, подняла глаза и удивилась – это была не она. На меня смотрел парень лет двадцати. Он перетаптывался с ноги на ногу, улыбался и покашливал, видимо, не решаясь что-то спросить. Мне показалось, что я видела где-то это юное лицо, возможно, это студент из нашего вуза, но у которого я не преподаю. В руках он держал букет больших белых хризантем. Он протянул их мне и что-то проговорил. Из-за шума двух электричек я ничего не расслышала и очень удивилась, почему это вдруг мне перепал букет. В честь чего? Конечно, я взяла, ведь преподавателям часто дарят цветы благодарные ученики. Наконец, поезда разъехались и он сказал: