Короче, рано утром, не поспав и часа, я как штык стоял на автобусной остановке, пожирая глазами выходящих пассажиров. Наконец, вот она, наша инженер по ТБ! Бросаюсь навстречу, подаю руку, помогаю сойти и бурно радуюсь, что мои надежды и ожидания не обмануты. Она взглянула на меня с ледяным удивлением, но видя мой искренний восторг, похоже, немного оттаяла. «Хорошо, что наконец добрались», – говорил я с жаром. Чуть попенял, что долго тянула с этой проверкой. Давно уже пора бы взяться за все это как следует! «Ничего, – добавил я уверенно, – с вашей помощью мы наведем там у нас порядок». Признался, что за своей чертовой работой, порой забываю о самом главном – цене человеческой жизни. «А вдруг что-то случится! – кипятился я, – ведь там же семья, дети и вообще». Так, развивая важнейшую для стройки тему техники безопасности, добрались мы до нашего цеха где, построив своих работяг, я велел всем слушать и запоминать каждое слово нашей инженерши. Потом обошли все опасные точки, что-то убрали, где-то расширили узкие места и сделали нужные выводы. Наконец, как большую ценность, я под ручку отвел нашу довольную тетку к автобусу. И все сразу уладилось. Я остался на работе, а потом с ее помощью, получил свое жилье и все такое. Она даже оказалась где-то ничего. По-своему, конечно. Все это хорошо, а если бы не Дейл Карнеги? Как же вовремя попал в руки его труд. Вот он – «Чудесный случай»! Был ли на это мой ответ Небу? Думается – да… Прошли годы. С парнем, давшим мне тогда эту спасительную книгу, мы стали друзьями. А когда с ним стряслась беда – онкология, по его просьбе я нашел и усадил в хосписе даму, его первую любовь, которая, получая у нас очень большую зарплату, до самого конца была с ним рядом. Вот так, дорогой читатель…

Думаю, что немногим понравится навязанная кем-то пустая болтовня, особенно, если сам просто вышел погулять со своей собакой. Такие прогулки – как особая форма уединения. Но это никак не доходит до нашего соседа, как и мы, собачника, надоевшего всем своими байками. Стоит только появиться ему со своим Федором, так зовут его пса, – как вашим размышлениям наедине с собой приходит конец. Многие из нас спасались тем, что сторонились его, но мне приходилось выслушивать все эти истории хотя бы из чувства благодарности за добрый совет, данный мне, когда я перебрался сюда в наш дом. Возвращаясь, я обычно бросал машину у подъезда. Заметив это, дядя Миша, – так зовут того соседа, – посоветовал не ставить ее под окнами одной очень скверной дамы, не любившей шум и вонь двигателей. Он заверил, что эта ведьма обязательно сбросит на капот цветочный горшок. Свалится как бы случайно. Так она проделывала уже не раз. Я поблагодарил соседа и, не желая проблем, сменил место парковки. Это ценное замечание, наши собаки и еще что-то неуловимое сблизили нас и сделали приятелями. Но, за все надо платить. За близость, как известно, тем более… Вот и приходится теперь выслушивать сказки этого балагура. Сегодня он начал свою историю, едва выйдя из подъезда с его старым пуделем Федором. Слепая собака уткнулась в двух каких-то ребят и хрипло завизжала. Сбежавших пареньков Миша тут же крепко обматерил, чем положил начало очередному повествованию. «Скоты, – орал он им вслед, – бедный Федор». «Ты видел? – обратился он ко мне, – наступили на пса и хоть бы хны! Ну разве не скоты?» «Точно, скоты», – согласился я, чувствуя продолжение темы. И оно последовало. Оказалось, еще задолго до этого, в ноябре такого-то года, в Мишином дачном кооперативе в толпе зевак, столпившихся у канавы с мутной водой, на молодого тогда Федора, так же наступил какой-то болван – слесарь с насосом в руках. Выругавшись, он свалился в грязь, а его железяка упала в канаву. Все ахнули! Чем же теперь станем качать воду. Насос нужно доставать. Все уставились на того слесаря и на Мишу. «В основном, конечно, на меня», – сказал он смущенно. – Ведь до развала Совка я трудился у нас в райкоме партии, а в девяностые годы потерял все – жену, работу, жилье». Словом, Михаил тогда оказался на самом дне и прозябал с Федором и крысами в своей халупе на краю поселка. Ради денег брался за любую работу и, по его словам, крепко закладывал за воротник. «Зная эти детали, кто-то сбегал в магазин и мне предложили самому нырнуть и там отыскать насос», – закончил он. Цена вопроса – эти три бутылки водки. Вот они, перед моим носом. «Сделаешь – забирай», – сказали мне. Я, конечно, разделся и полез в этот чертов омут. Мама родная, мало что вода холодная и глубина с головкой, там еще на дне жижа по колено! Где же искать ту железяку? Вылез такой, говорю: «Дайте хоть стакан согреться в счет аванса».