– Там происходит большая игра. Сегодня вечером стартуем – начинаем крупную операцию. Вы будете играть с аристократами, с высшими дворянами, обыгрывать их, разорять, заставлять подписывать векселя на поместья и крепостных. А я уже знаю, что делать с этими векселями, как хозяин, буду обеспечивать вас капиталом, чтобы всё это шло гладко. Мы уже знаем, как действовать, и все подготовлено.

– Всё планируется заранее. Ваша задача – вести игру, играть с высшими и низшими слоями, и, по возможности, разорять их, чтобы они подписывали обязательства. Всё это – часть большой теневой операции.

Александр развернулся, сделал жест рукой, дающий понять, что дело началось, и вышел из зала, оставив за собой тёмное, предвкушающее будущее.

Русский бал

Весной 1852 года сезон весенних балов традиционно открывался в выходной день. В этот раз его начал князь Александр Викторович Вяземский – богатый помещик и крупный чиновник Министерства финансов Российской империи. Он решил устроить грандиозный бал, чтобы отметить важное событие. И повод для этого был: он отвечал за размещение государственного займа, который, к сожалению, не очень успешно размещался.

Государственные облигации продавались плохо. Внешнее размещение займа через иностранные банки практически не давало результатов. Банки Голландии, Франции и Англии, главные кредиторы России, были готовы покупать облигации, но с оговоркой – под 8% годовых. Это чудовищно высокие проценты, ведь обычная ставка колебалась между 4% и 6%. Россия не могла позволить себе такую дорогую заёмную цену. Казна была в дефиците и остро нуждалась в пополнении.

И тут случилась удача: американский банк из Калифорнии полностью выкупил займ на 20 миллионов рублей, оплатив золотом. Оплата шла английскими фунтами стерлингами и золотыми червонцами. Судно, клиппер «Республика Калифорния», принадлежавшее этому банку, доставило золотые монеты, упакованные в деревянные ящики в Санкт-Петербург. Этот банк активно работал с канадцами, русскими на Аляске и торговал на Дальнем Востоке, скопив значительные запасы золота. За столь удачное размещение займа Александр Викторович удостоился личной похвалы от императора Николая I.

Бал проходил в особняке князя. Большой зал вместил всех гостей: вдоль стен стояли удобные кресла и диваны, покрытые бархатной тканью и отделанные золотыми элементами. Здесь дамы поправляли наряды, освежали макияж, оживлённо беседовали, пока кавалеры предлагали им конфеты или стакан воды.

Главное правило русского бала гласило: сидя можно отдыхать, но долго задерживаться на месте нельзя. Нужно было соблюдать приличия: периодически вставать, прогуливаться по залу, участвовать в играх или слушать музыку. Поэтому движение было постоянным. Все дамы были в длинных платьях с декольте, в весенних цветах: голубом, зелёном, розовом и оранжевом. В перчатках и веерах, которыми не только махали, но и подавали сигналы поклонникам. А поклонников было много: на балу присутствовали дворяне, офицеры, чиновники высокого ранга, богатые купцы. Мужчины одевались во фраки и мундиры. Часто возле каждой девушки собиралось несколько кавалеров, которые дарили ей цветы – их было так много, что можно было бы оформить полноценную оранжерею.

В нескольких комнатах устраивали буфеты с напитками и сладостями – там можно было отдохнуть, набраться сил перед следующим танцем. Стояли табуретки и низкие диванчики, чтобы гости могли посидеть. А вдоль стен – стулья и скамьи для отдыха, ведь после танца ноги уставали, и хотелось пообщаться в спокойной обстановке.

В главном зале располагалась оркестровая площадка. Музыканты – камерная группа – исполняли популярные композиции. Обязательными танцами середины 19 века были: вальс, мазурка, полька и кадриль.