– Кто вы? – спросил один из ребят, как мне показалось, главный среди них.

– Мы студенты техникума, второкурсники, хотели бы пройти трехмесячную практику. Позволите?

«Главарь» слегка улыбнулся, после чего последовала фраза:

– Мужики, дайте им какую-нибудь спецодежду и сварочную маску. Покажите, парни, на что способны.

Я понимал: мы ни на что не способны, но попробовать-то стоило! Нам принесли два комплекта спецодежды, в которых, наверное, работали еще при Брежневе, сварочную маску одну на двоих (чтоб варили по очереди), с таким грязным защитным стеклом, что различить, где горит дуга, а где светит солнце, не представлялось возможным. Но имеем то, что имеем.

– Вот вам пластина, наплавьте пару валиков[8], – сказал руководитель.

Вокруг собралась целая делегация рабочих, как будто нам должны были вручить приз «Лучшему практиканту года».

– Глаза! – предупредил всех Вадим, которому я уступил пальму первенства.

Эта фирменная фраза означала, чтобы каждый присутствующий отвернулся, дабы не испортить зрение и не нахватать «зайчиков»[9] от яркого горения дуги.

БЖ-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж – я услышал звук сварки, продолжавшийся около десяти секунд.

– На три с минусом сойдет, – дал свой вердикт тот самый руководитель. – Теперь ты, – он показал на меня, и Вадим передал мне маску.

«Сейчас опозорюсь на десять лет вперед, – думал я. – Да и ладно, кто они мне такие? Я их вижу впервые в жизни, так что вообще по барабану».

– Аккуратно, глаза! – громко провозгласил я и зажег дугу.

«Так, хорошо, пластина 8 мм толщиной, значит, дыру точно не сделаю, слишком толстая для этого, – прямо в процессе сварки размышлял я про себя. – Откуда они взяли эти электроды? Кошмар какой-то, хорошо, что хоть зажегся с первого раза, не так позорно».

Я завершил наплавку валика, наш проверяющий посмотрел на швы и выдал свою мысль:

– Нет, ну это совсем плохо. Смотрите, как надо. ЛЕ-ЕХА-А!!!

«Господи, а зачем кричать как ненормальный? Как будто это помещение по квадратуре как „Ашан“ в Екатеринбурге».

Подошел парень на вид лет тридцати – тридцати пяти, который стоял в этой же кучке и тоже наблюдал за нашим позором, ехидно улыбнулся, мол, «Смотрите, как надо, салаги!», и зажег дугу без всякого предупреждения.

«Вот засранец, – подумал я. – Делает вид, будто бы ему тут все можно, никакого уважения!»

Закончив накладывать валик на пластину, он снял маску и показал жестом открытой ладони прямо на свой шов, намекая: «Учитесь, студенты, когда-нибудь и вы так сможете, ну или не сможете, мне, впрочем, наплевать».

Только я не понял одного: да, его шов оказался получше нашего, но это самый ОБЫЧНЫЙ шов! Чему учиться? Мне как раз и нужна была практика, чтобы получалось варить так же и даже лучше, намного лучше!

В итоге нас не приняли на практику, сказали, что мы «недостаточно компетентны». А шестнадцатилетние студенты могут быть компетентными? В их глазах, видимо, могут.

В итоге решили пойти в Эжвинский ЖЭУ, находящийся вблизи моего дома.

– Здравствуйте, – сказал директору. – Мы пришли сюда, чтобы вы позволили пройти практику, рассчитанную на три месяца, возможно ли это?

– Здравствуйте, мальчики, – с сияющей улыбкой произнесла директор. – Да, я могу вас взять, но, к сожалению, только бесплатно. Будете помогать нашим двум сварщикам, они возьмут вас под свое крыло без всяких проблем.

И мы согласились, деваться-то некуда. С этого дня началось все самое увлекательное! Я впервые работал в сфере сварки, и мне было безумно интересно, как это все происходит на самом деле, то есть уже в рабочем процессе. Познакомились в этот же день с коллективом, все тепло нас приветствовали, чему мы несказанно обрадовались.