– Привет, пап! Ну, пока не очень получается, – максимально честно ответил я, потому что и правда ничего толком не выходило.

– Хочу петли новые на дверь в гараже поставить, сможешь их заварить так, чтобы не отвалились? – спросил отец, наверняка надеясь получить положительный ответ, а у меня вообще не было никакой уверенности, что получится заварить надежно.

– Ну, давай, думаю, можно попробовать.

Папа предоставил мне сварочный аппарат, защитную маску, электроды, спецодежду, защитные перчатки (которые иначе называются краги) – ну, в общем, все, что необходимо для работы. У него всегда все имелось в наличии, любое, скажем так, материальное обеспечение, что остается и по сей день.

Я настроился, проверил на пластинке, как работает аппарат, а отец пока готовил петли, делал маркером разметки и чистил металл, чтобы сварка шла качественно.

– Так, ну все, я готов, – сказал отцу.

– Делай вот здесь прихватку[6], – он показал пальцем, и я сразу же прихватил. – Ага, отлично, теперь вот здесь, где нижняя петля. Потом тут же обваривай.

Папа остался внутри гаража, я же варил, находясь снаружи, т. е. на улице, закрыв при этом гаражную дверь. Не мешкая, начал полностью проваривать петли, как верхнюю, так и нижнюю, а когда закончил, сказал:

– Все готово.

Папа толкнул гаражную дверь, чтобы выйти на улицу, а та не поддалась.

– Валер, кажется, ты меня внутри заварил, – сказал папа, после чего начал бить кувалдой в ту зону, где располагались петли.

БАХ – удар! БАХ – еще удар! БАХ – и обе петли отвалились, выпустив папу на свежий воздух.

– Да уж, хорошо, что ты еще не очень хорошо варишь…

Мы долго смеялись над этой историей, вспоминаем ее и по сей день.

Дела постепенно пошли в гору, начал получать стипендию (около 700 рублей в месяц на тот момент), лучше учиться, понимать какие-никакие основы. К тому же пришел новый преподаватель по предмету «Теория сварки», Глеб Владимирович, с ним у нас завязались просто потрясающие отношения. Возможно, он увидел во мне и Вадиме некий потенциал, потому что с того момента у нас больше не было проблем с этим предметом.

Шли мы однажды с Вадимом после пар и увидели сидящего на бордюре человека без определенного места жительства, в рваных и выцветших джинсах, рваной шапке и потертых кроссовках, из которых торчал большой палец. Грязное лицо и черные, гнилые зубы… Эта картина вызывала только жалость и омерзение. И Вадим сказал с печалью и горечью в сердце, глядя на этого человека:

– Если мы будем плохо учиться, то, вероятнее всего, нас ждет именно такое будущее.

Эти слова врезались в голову, как выпитый литр водки. Меня как будто ударило молнией, и ток пронесся по каждой клеточке тела, я подумал: «Нет, такого будущего не хочу».

Конечно, мы не можем знать, какая судьба у этого человека и почему он стал таким, но факт остается фактом: мы хотели хорошей и красивой жизни и понимали, что для этого придется приложить массу усилий.

В середине года нам сказали искать место для трехмесячной практики либо, если есть желание, остаться в техникуме и проходить ее по месту. Я начал думать: «Куда нас возьмут? Двух второкурсников? Кому мы нужны? Кто возьмет ответственность за нас?»

Ходили с Вадимом по разным фирмам, пытались убедить их в том, что мы можем принести пользу (правда, какую?), но никто нас не хотел брать к себе из-за отсутствия опыта.

И вот пришли мы в один из таких дней поиска на какую-то базу в Эжвинском районе, вблизи СЛПК[7], где сваривают исключительно металлоконструкции (потому что труб я нигде не увидел).

– Здравствуйте! – поприветствовал я добрую дюжину людей, занимающихся каждый своим делом. После этого приветствия поймал на себе несколько неодобрительных взглядов.