Есть интересная история о сахаре, когда речь заходит о мозге. В 1980-х годах исследователи обнаружили, что инсулин, гормон, вырабатываемый поджелудочной железой, который регулирует уровень сахара в крови, может пересекать гематоэнцефалический барьер. Хотя инсулин мозга не выполняет ту же самую функцию контроля сахара, он играет роль в обучении и памяти. Эти результаты вызвали интерес у Сюзанны де ла Монте, доктора медицины, нейрохирурга и патолога из Университета Брауна, которая в 2005 году решила сравнить уровень инсулина в мозге у здоровых людей и людей с болезнью Альцгеймера. Она обнаружила, что мозговые процессы, связанные с инсулином, серьезно нарушены при болезни Альцгеймера, что побудило ее начать называть болезнь Альцгеймера «диабетом 3-го типа». Это, конечно, подразумевает диеты, поскольку богатая сахаром диета мешает сигнализации инсулина и чувствительности во всем организме. Фактически, люди с диабетом 2-го типа, заболеванием, характеризующимся сниженной чувствительностью к инсулину, более чем в два раза чаще заболевают болезнью Альцгеймера.

Работа Морриса, Айзексона и де ла Монте – не единственное исследование, связывающее диету со здоровьем мозга. Несколько исследований сообщили, что средиземноморская диета также связана с более низким риском деменции. В исследовании, опубликованном в январе 2017 года, исследователи из Великобритании и Канады сообщили, что люди в возрасте 70 лет, которые придерживались средиземноморской диеты, потеряли меньше объема мозга за трехлетний период, чем люди, которые этого не делали. В исследовании 2013 года испанские исследователи поместили 522 взрослых среднего и старшего возраста либо на средиземноморскую диету, либо на диету с низким содержанием жиров в течение 6,5 лет. Испытуемые, соблюдавшие средиземноморскую диету, показали гораздо лучшие результаты в когнитивных тестах в конце исследования. А обзор 12 исследований, опубликованный в 2013 году, пришел к выводу, что более строгое соблюдение средиземноморской диеты связано с более медленным снижением когнитивных способностей и более низким риском развития болезни Альцгеймера.

Можно подумать, что научные сообщества, занимающиеся болезнью Альцгеймера и неврологией, будут в восторге от этого нового изобилия исследований – наконец-то, потенциального способа уменьшить последствия болезни Альцгеймера. Однако в основном они все еще сомневаются. «Надо мной смеются», – говорит Айзексон. «Один коллега назвал меня «черничным неврологом». Моррис рассказала похожую историю: «В области неврологии очень скептически относятся к тому, что диета может влиять на заболевания мозга». Когда я обратилась к модератору группы поддержки людей с болезнью Альцгеймера в социальной сети, членами которой являются пациенты с болезнью Альцгеймера и лица, осуществляющие уход за ними, в надежде опубликовать вопрос о диете, мне сказали не беспокоиться: «Большинство участников не верят, что диета поможет».

Почему эта идея настолько спорна? Одна из проблем заключается в том, что многие неврологи не имеют образования в области питания, поэтому они не считают его потенциально важным для развития заболеваний мозга. «Я получил, может быть, четыре часа образования в области питания во время обучения неврологии», – говорит Айзексон, что так его расстроило, что он взял на себя инициативу пройти дополнительный курс по питанию. И даже когда неврологи услышали, что питание может играть роль в слабоумии, они не всегда знают, сколько исследований накопилось в поддержку этой идеи. Когда Айзексон получает отпор от врачей, которые насмехаются над этой идеей, он отвечает: «Угадайте, что? Есть доказательства, и давайте поговорим об этом».