– Я никого не подпускал к своему дому из-за болезни, поразившей меня после отравления. Она могла распространиться. Но я хотел сообщить вам, что я полностью излечился.

– А, даже так?

Староста инстинктивно перешел на вежливый тон.

– Я все равно какое-то время не буду приезжать в деревню. Так будет лучше для нас всех. Но, если что-нибудь случится или вам понадобится моя помощь, зовите в любое время.

– Ах да! Так и сделаю!

– Тогда я пойду.

Юджин надел маску и ушел. Староста смотрел вампиру в спину, пока он не растворился в темноте. Через некоторое время мужчина пришел в себя и пробормотал:

– Этого не может быть… Полуэльф? Или, может быть, он потомок аристократа? Его лицо…

За время работы клерком староста повидал эльфов, но был убежден, что монстр гораздо загадочнее и прекраснее них.

– Значит, теперь ты собираешься тусоваться с жителями деревни?

Мириан болтала без умолку, порхая в воздухе. Она была убежденв, что остаться с Юджином было правильным решением.

– Нет.

– Хм? Тогда зачем ты пообещал ему помощь?

– На то есть свои причины. Не беспокойся о деревне. Мы все равно уедем отсюда через несколько дней.

– Правда? Так даже лучше! Я так взволнована!

Мириан подпрыгивала от радости. Она мечтала увидеть мир за пределами болота.

– Я познакомился со старостой. Следующий шаг…

Через несколько дней Бродвин посетит отряд наемников. Им нужно доставить мальчика из деревни в замок лорда Тайвина. Юджин и представить не мог, что это событие будет иметь к нему какое-то отношение. В то время он ни о чем не подозревал.

– Когда придут наемники, все жители деревни умрут. Но я познакомился со старостой. Значит, он должен позвать меня. Если так…

Глаза Юджина похолодели, когда он забежал обратно в дом.

Прошло три дня.

Юджин успел многое сделать.

В течение дня он либо отдыхал, либо практиковался в использовании черной кожи. По ночам он бродил по окрестностям Бродвина, стараясь запомнить его местность, и охотился, подготавливая запасы к отъезду.

За время работы Юджин узнал, что шкуры зверей продаются по довольно высокой цене, хотя не так дорого, как шкуры монстров среднего класса. Чтобы заработать на жизнь, Юджину приходилось разбираться в торговле.

Он съедал лишь малую часть пойманных животных.

Он был не очень голоден, возможно, потому, что выпил огромное количество крови болотного монстра. Кровь животных уже не казалось ему такой вкусной. Он не понимал, как ему удавалось поддерживать себя в форме, употребляя только ее.

За три дня Юджин поймал двух черных волков и четырех оленей, а затем, освежевав их, принес мясо в дом старосты. Он надеялся, что интерес старосты к нему возрастет.

Три дня спустя, в полдень, Юджин пораньше вышел из дома и направился к единственной дороге, соединяющей Бродвин с внешним миром. То было тихое место с десятками лиственных деревьев.

– Это они.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом. С вершины дерева Юджин заметил группу людей на невысоком холме.

– Восемь.

Это был типичный отряд наемников низкого класса, судя по их заношенной броне. Только трое из них были в кожаных одеждах, остальные же довольствовались сложенной в несколько слоев тканью.

Одетые в кожу были вооружены короткими мечами, булавами и круглыми щитами, у остальных были только деревянные палки и кинжалы.

– Разберусь с теми, у кого короткие мечи и щиты.

За прошлую жизнь Юджин узнал, что экипировка наемников обычно соответствует их навыкам. Он сначала разберется с наиболее опасными, а затем с оставшимися.

Наемники спустились с холма и приблизились к нему. В тишине слышался только шелест веток и листьев, которые время от времени тревожил ветер. Вскоре к ним присоединились беспорядочные звуки, издаваемые наемниками. И вот трое из них уже собирались пройти под деревом, где прятался Юджин.