– Фух. Облегчение, – положив сумку, пробормотал Юджин. Черная кожа, покрывающая верхнюю часть его тела, исчезла без следа.

– Ого! Сколько бы раз я ни видела, не могу перестать удивляться. Так ты можешь ходить даже под солнцем?

– Да. Но не голым же. Мне нужна какая-нибудь одежда.

Юджин подтвердил свою догадку после восхода солнца. Шкура болотного монстра полностью блокировала солнечный свет. Кроме того, можно было покрывать лишь определенные части тела. В шкуре монстра Юджин был гораздо сильнее, чем в простой черной одежде. Однако шкура не защищала глаза. Их он прикрывал шляпой с широкими полями или шлемом.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Сейчас… Мне нужно кое с кем встретиться.

После захода солнца Юджин планировал отправиться в Бродвин. Это была ближайшая к его дому деревня. Всего через несколько дней в ней должен произойти инцидент, который, как он думал, не имеет к нему никакого отношения.

Но на этот раз он не мог остаться в стороне.

– Кия-а-а!

Староста Бродвина неторопливо попивал пиво после трапезы.

– Отец небесный!

– Что такое? Что ты на этот раз натворил? – нахмурился староста, услышав крик двенадцатилетнего мальчика, ворвавшегося в дом.

– К-кабан! Там кабан! Там был красноглазый монстр!

– Что?

Староста вскочил с места и выбежал из дома вместе со старшим сыном. Перед каменной оградой лежал мертвый маленький кабан.

– Ого! Свинья!

– Мама! Это кабан!

– Мальчики! Успокойтесь! Возьмите его с собой!

Дети возбужденно закричали, и староста ответил им таким же криком. После того, как дети радостно забрали кабана, староста озадаченно наклонил голову.

– Еще не время…

В хижине, расположенной у подножия горы, в отдалении от Бродвина, жил красноглазый монстр. Впервые он появился около двенадцати лет назад. Жители были напуганы, но монстр редко приближался к деревне, не говоря уже о причинении вреда. Он даже дарил жителям добытых животных каждые пару месяцев, будто так выплачивал налоги. Так что никому не было до него дела.

Более десяти лет красноглазый монстр и жители Бродвина поддерживали странные отношения и в основном держались подальше друг от друга.

Неожиданно монстр принес кабана, хотя пятнадцать дней назад уже приносил оленя.

– Успешно поохотился? Странно.

Только он собрался обернуться, как староста застыл на месте, увидев пару красных глаз, сверкающих над забором. С того самого дня, с которого прошло более двенадцати лет, он ни разу не видел монстра, но он сразу понял, что монстр вырос.

Монстр махнул рукой в сторону старосты, словно призывая его подойти.

– Ч-что мне делать?

Староста почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Больше всего на свете ему хотелось забежать в дом. И все же монстр ни разу не навредил им. Более того, он более десяти лет участвовал в делах деревни.

Добыть кабана всего за пятнадцать дней было несложно.

– Он хочет мне что-то сказать?

В молодости староста работал клерком в крупной ассоциации дельцов. После того, как его поймали за растрату бюджетных средств, он сбежал и поселился в деревне Бродвин. Он был сообразительным.

Громко сглотнув, он медленно подошел к каменной стене.

– Я… Прошло много времени. Ты хочешь что-нибудь сказать?

– Можно мне зайти на минутку? – спросил Юджин, красноглазый монстр. Вампиры могли войти в дом только по приглашению хозяина.

– Ну, что ж… Заходи.

С разрешения старосты Юджин шагнул за каменное ограждение.

– На самом деле я здесь для того, чтобы показать вам, что я вылечился.

В доме Юджин снял маску.

– !..

Староста широко раскрыл глаза. В бледном лунном свете показалось лицо Юджина. Он был поражен красотой монстра. Староста никак не представлял, что тот окажется самым красивым из тех, кого он когда-либо видел.