– Ха! Как такое может быть?..

– О чем вы, староста?

Староста крикнул, оглядывая толпу людей.

– Эти наемники! Они шли за Фелидом!

– Фелид? Зачем?

– Фелид может быть незаконнорожденным сыном нашего лорда, господина Тайвина!

От слов старосты люди пришли в бешенство.

– Итак… ты отведешь Фелида в замок лорда Тайвина?

– Да. Я думаю, это лучший вариант. По пути могут встретиться черные волки и монстры. Я смогу его защитить.

Юджин просто надеялся получить оплату от лорда, поэтому ввязался в это дело.

– Что ж, ты прав, – мрачно кивнул староста.

Он два или три раза в год ездил в большую деревню со странствующим наемником. Он знал об опасностях дикой природы лучше, чем кто-либо другой. Если монстры и хищники редко выходили за пределы своей территории, то грабители и наемники могли стать проблемой. Наемники могли без колебаний затеять бой, а грабители… они и есть грабители. Но что насчет рыцарей? Они убили бы двух-трех простолюдинов, не моргнув и глазом. Они никоим образом не заботились о жителях деревни.

Рыцари с презрением относились даже к своим бывшим наставникам.

– Прошу прощения за мои слова, но… Вы из рыцарской или благородной семьи? – спросил староста с предельной осторожностью. Он вспомнил необычную красоту Юджина. В сочетании с тем фактом, что он в одиночку победил нескольких черных волков, было трудно поверить, что он был обычным человеком.

Неожиданный вопрос застал Юджина врасплох.

Однако он тут же кивнул, подумав, что это может послужить отличной возможностью.

– Совершенно верно. Я Джен из семьи Юджинов.

Хотя единственное, что он помнил о себе, – это имя Юджин, в тот момент на ум ему пришло имя Джен. Он объединил эти имена, чтобы получилось имя и фамилия, как у аристократов.

– Пожалуйста, простите меня за то, что я был так груб! Сэр Юджин!

– Вот это да! Ты так же хорош во лжи, как и в убийствах? Полагаю, вампиры – аристократы племени ночи.

Проигнорировав слова Мирианы, Юджин покачал головой.

– Нет, все в порядке. Я вам не говорил. Это было ожидаемо.

– Спасибо. Сэр Юджин, вы такой добрый и милосердный.

Юджин был немного сбит с толку поведением старосты: он вел себя подобострастно.

– Почему он так себя ведет?

Юджин не знал, что староста рос в среде самовлюбленных, высокомерных, злобных рыцарей и аристократов.

– Я принимаю ваше предложение. Раз вы рыцарь, то вы сможете себя защитить даже в одиночку. Более того, лорд Тайвин, несомненно, поверит словам человека, обладающего таким достоинством.

– Достоинством? Я?

Юджин был озадачен. Конечно, он испытал облегчение, когда его внешний вид пришел в норму. Однако мысли старосты имели другой характер.

Даже прямые потомки великого герцога Коса не были такими красивыми. Юджин, должно быть, происходил из семьи с богатой историей.

С этими мыслями староста потер руки.

– Сэр Юджин. Вы, должно быть, устали после всего, что сегодня произошло. Почему бы вам немного не отдохнуть?

– Было бы хорошо. Завтра утром мы с сыном лорда отправимся в путь.

– Отлично! Счастливого пути. Я напишу лорду Тайвину письмо с объяснением сегодняшних событий и вручу его вам завтра. Передайте его лорду Тайвину.

– Спасибо.

Он был несколько озадачен тем, что староста без сомнений принял его ложь, но больше это не имело значения.

– Я рад, что староста поверил мне, но этого недостаточно. Настоящие аристократы и рыцари вряд ли так легко поведутся. Тогда… Может, мне научиться писать?

Юджин слышал, что очень немногие простолюдины умеют читать и писать, как деревенский староста. Даже большинство рыцарей неграмотны, но если Юджин все-таки освоит письмо, доверие к нему возрастет.