Послушавшись своей наставницы, я заказал в таверне плотный ужин. Свиной окорок, тарелку квашеной капусты, хлеб, квас, миску какой-то каши… Благо, деньги есть. Но надо поскорее заработать ещё.

Хозяйка корчмы обрадовалась, что я так много трачу, и сразу подобрела ко мне.

– Молодой странник и сегодня будет спать на лавке? А то я могу предложить тебе «номер», – весело сказала она. – Одна из комнат освободилась.

– Серьёзно? Кто-то съехал? – удивился я. – Мне, и правда, не помешало бы хорошенько выспаться…

– Торговец со своей семьёй свалили два часа назад. Впопыхах собрались, аж пятки сверкали.

– Да? Почему же…

– Я так поняла, этот господин хочет кровь из носу успеть на ярмарку в Дресте, которая открывается завтра. А деревенский голова его настращал, мол, не надо ехать, пока проблема с разбойниками на дороге не будет решена…

– Но ведь неизвестно, когда солдаты из города разберутся с этой проблемой… Они вообще делали заявку для странствующих героев, чтобы кто-то разобрался за них… – говорю я, а у самого закрадываются нехорошие мысли.

– Верно. Но торговец не хотел ждать. Скооперировался с ещё двумя мелкими купцами, и вместе они решили поехать на свой страх и риск. Смелый мужик, что сказать… Или отчаявшийся в конец.

Я сижу и жую, а на душе неспокойно. Чёрт бы с ним с Барой, но за Ольгу мне как-то волнительно. А вдруг на их фургон нападут те самые лютые разбойники? Они же специально активизировались именно перед ярмаркой – когда на дорогах полно купцов. Интуиция подсказывает, что должно случиться что-то плохое. Не могу её игнорировать. Даже еда в горло не лезет…

И вдруг я взял приставленную к лавке Риту и вышел из таверны.

«Эй, куда собрался?! – запротестовал меч. – Вернись и отдыхай! Ты чего удумал?!»

– Мне ведь не надо проговаривать, верно? Ты же мои мысли читаешь, – ответил я.

«Слушай, ты, конечно, добрый герой и всё такое, но ты ещё не готов к встрече с разбойниками. Они тебя раскатают! Я сказала – нужен, как минимум, ещё один день тренировок. Мы пока недостаточно синхронизированы или как ты там это называешь! А вдруг в этой банде найдётся бывший солдат или опытный мечник? Учти, лечить раны я не умею!»

– Я буду осторожен. Но я должен убедиться, что Оля в безопасности. Если повезёт, мы даже не встретимся с разбойниками…

«Да ты и без боя на ногах еле стоишь! Куда ты попёрся в ночь?! Великие башни, что за дурак мне достался в носители…»

Я быстро зашагал по дороге, ведущей из Больших Колосков в Дрест. Солнце уже село, опустились сумерки, а за ними и ночная тьма подоспела.

Всё-таки хорошо, что в этом мире такие яркие звезды, которые не дают мраку полностью окутать землю. Но чем гуще тучи, тем темнее. И вот сейчас их что-то много набежало. Моё внезапное путешествие становится всё мрачнее и мрачнее…

Один верстовой столб, второй… Дорога как дорога. Но вокруг неё то гигантские вековые валуны, то овраги, то перелески – полно мест, где можно устроить засаду. Идеально для грабителей.

Интересно, как далеко успел уехать караван Бертольда Бары? Может, они уже благополучно подъехали к городу, а я, как дурак, топаю один по опасному тракту в час ночной?

Но я лучше буду дураком, который сам себе придумал «подвиг», чем узнаю потом, что фургон с Ольгой пропал где-то в пути. Вот же урод этот торговец – подверг всю семью опасности! Подождал бы один день! Завтра я расправился бы с разбойниками, и можно было бы спокойно доехать до города. Никуда эта ярмарка от него не делась бы…

Но вдруг мои мысли прервали мужские голоса.

Я спрятался за один из придорожных валунов и осторожно выглянул, пытаясь высмотреть в полумраке, кто там тусуется на торговом пути впереди меня.