– Нет, – усмехнулся я. – Но терпеть приставучих девчонок за пять штук уже готов… Вообще-то, у меня есть законный заработок. Я настраиваю таргетированную рекламу в Интернете. Два-три часа в день – и мне хватает на коммуналку и еду. Я говорил об этом отцу, но для него слово «таргет», наверное, означает один из видов дури…

– В чём дело, Эд? – неожиданно строго спросила гостья. – Компьютерные игрушки настолько интереснее реального мира? Ладно работа и деньги, но ты же должен хотеть гулять с девчонками. Шуры-муры там всякие крутить. Кто на тебя вообще посмотрит с таким образом жизни?

– Жил я уже с девчонкой. Это только сначала прикольно, а потом одни скандалы начинаются…

– Я бы тоже разозлилась, если бы мой парень только и делал, что играл в комп.

– Да она со мной вместе играла! У нас был такой тандем классный, а потом всё как-то развалилось… И вовсе не из-за игр.

Я включил свой компьютер. Когда он горит, мне даже как-то спокойнее на душе. Хотя навязчивая «сеструха» вряд ли даст мне нормально поиграть этим вечером. Но, возможно, даст пять штук нахаляву.

– Продолжай рассказывать, – настояла она. – Это девушка довела тебя до такой апатии к жизни?

– Да нет… Я почти сразу забил на неё, как ушла. А то, что учёба и работа отъехали, так это вот.

Я показал кузине на загоревшийся «рабочий стол» моего компа.

– Мать честная… – прошептала она. – Ты реально во всё это играешь?

– Некоторые прохожу уже пятому разу… Вот эта новенькая классная… В неё последний месяц активно рублюсь, очень затягивает.

В глазах у троюродной сестры читается ошеломление. Так тебе и надо, умница из Ростова. Теперь осознала, что ты тут бессильна? Оставь свои косари и вали домой! Моя «крепость» тебе не покорится. Му-ха-ха!

– Окей, ты классный геймер, – сказала девушка, взяв себя в руки. – Тратишь всё время на своё увлечение. Но почему, кроме игр, совсем ничем не занимаешься?

– Да какой я геймер… – отмахиваюсь. – Я просто сижу в играх часами. Иногда прохожу сюжет, иногда ищу пасхалки или секретные концовки, добываю классные шмотки, просто брожу по другим мирам… В этой игре, например, у меня есть напарница с луком. Бывает, просто сядем с ней в таверне или на звёздное небо смотрим. Чем не свидание? Разговариваю с ней, и мне абсолютно нормально.

– Она – непись?

– Ага… Не люблю «живых» игроков. Они, в основном, тупые или корявые… Короче, я там живу. И мне норм. Если бы еда и квартплата как-нибудь сами собой оплачивались, я бы, наверное, и не работал вовсе. И я совсем не стремлюсь быть «классным геймером» – просто люблю волшебные миры. Они гораздо лучше скучной реальности. Там есть приключения, романтика, веселье… А в нашем мире всё это ограничивается лишь пьяными вписками. Разве нет?

Ну что, Вика? Я почти всё выложил перед тобой. Давай, доставай свой козырь. Чем ты там собралась меня «лечить»?

– Всё равно не понимаю, зачем залипать в играх месяцами напролёт, – покачала головой ростовчанка. – Хочешь сказать, это просто зависимость? Привычка? Игры дают тебе душевное спокойствие?

– Спокойствие? Не, я бы так не сказал… Некоторые из них даже бесят, – признался я.

– Вот это поворот! Чем же?

– Они… Несовершенны. В одной классно то, сё и это, но обязательно есть что-то, чего не хватает. Я нахожу это в другой игре, но там ещё что-нибудь отсутствует. Вот бы вышла игрушка, в которой было бы всё, что я хочу… Но они продолжают клепать что-то «половинчатое». Сколько лет уже существует игровая индустрия, но никто пока так и не сделал игру, чтобы она была, как полноценный фэнтези-мир, где можно всё… Ой. Чёт я размечтался…