– Вон тот жгучий брюнет, который в вас уже дырку прострел, простите за фамильярность, – говорю. – Он прямо-таки в штаны дует от радости, что может лицезреть вас. Будто впервые увидел…

– Ах, барон ван Хутен, вы ревнуете? – ехидно улыбнулась принцесса. – Да, у меня много восхищённых поклонников. Этого зовут виконт Валерий де Рой. Он из очень уважаемой дворянской семьи Малехарда, богатой и чтящей традиции. Самые видные девушки королевства сохнут по нему…

– А он сохнет по вам. Я угадал? Впрочем, это прямо в глаза бросается…

– Восхищение Моим Высочеством сподвигает молодых аристократов беззаветно служить Отечеству. А я как принцесса должна поощрять их за хорошую службу. Это выдающийся молодой человек, наполненный множеством добродетелей. Уверена, вы подружитесь.

– А где был этот добродетельный красавчик во время захвата власти герцогом Зельским? Что-то я не припомню его в наших рядах… Эдриан был, а вот имени Валерий моя память как-то не сохранила.

– Умеете вы испортить беседу, барон… – Гвин нахмурилась всего на секунду. – Его семья занимала нейтральную позицию, и теперь они стремятся убедить короля в своих самых чистых намерениях. Валерий старается за весь клан. Если бы не Эдриан, он бы мне и туфельки подносил, и ночной горшок менял. Но я должна уделить ему внимание.

– Это почему? Если ты видишь, что он конкретный лизоблюд…

– Эдрик, сейчас каждый союзник моего отца на весь золота. Даже если раньше он отмалчивался, а теперь притворяется другом. Мы казнили пять лордов, ещё дюжину посадили в тюрьму, десятки вельмож попали в немилость и лишились должностей. Под суд пошла почти половина дворянства. Вторую половину нужно цементировать здесь и сейчас, если не хотим получить новый переворот. Мой отец, кстати, видит в тебе своего надёжного союзника и возлагает большие надежды, несмотря на твою молодость. Он вообще без негодования воспринял новость о… О том, что мы с тобой обсуждали. Его расстроит, если мы… Ладно, не будем сейчас об этом.

Гвин чуть было не вернулась к теме нашей свадьбы, которая теперь находится под вопросом. Блин, а ведь если король Бенедикт уже настроился на то, что я стану его зятем, он ведь может очень огорчиться сорванной помолвке. Вплоть до того, что отнимет у меня титул и замок. Вот это я попал… Хотя, конечно, мои отношения с принцессой в разы важнее, чем поместье и прилегающие к нему земли. Но что станет с эльфийским лесом, если меня разжалуют из лордов? Ситуация становится запутаннее с каждым новым ходом…

Мои размышления прервал тот самый Валерий де Рой. Красавчик встал с кубком в руке, сияя ровными белыми зубами и таким же белым мундиром. Очевидно, решил задвинуть тост. Прибывшие с Гвиневрой вельможи и рыцари тут же обратили на него внимание.

– Господа, что-то я не слышу восхищённых слов в адрес нашей прекрасной принцессы! – возвестил Валерик, смотря на одну лишь Гвин. – Давайте выпьем за неё, ибо она не только божественно красива, но и отважна! О её подвиге во спасение отца ходит больше легенд, чем об иных рыцарях Малехарда! Барон ван Хутен, вы же поддержите меня как радушный хозяин? Давайте поднимем чаши за Её Высочество!

Принцесса светится благодарной улыбкой, вся её свита, кроме Эдриана, согласно закивала и уставилась на меня в ожидании тоста. Мне пришлось встать и поднять кубок. Погружённый в свои мысли я, и правда, забыл о том, что на пиру нужно не только пить и есть, но и толкать речи. За здоровье хозяина дома, гостей, короля и прочих замечательных людей. А когда рядом с тобой сидит такая дама, то рот вообще не должен закрываться от потока комплиментов. Ох уж эти рыцарские традиции…