Крак! Крак! Крак!

Кровь брызнула мне в лицо, глаз защипало, и я остановилась.

Обе убийцы были мертвы.

Северин плакал.

Но никто не приходил. Стражники явно подкуплены, чтобы ничего не замечать, а то и помогать убийцам. Поэтому за дверью, скорее всего, враги.

Покушение на моего сына ещё не закончилось.

3. Глава 3. Прятки в охотничьем дворце

Разорвав простыню, я примотала Северина к себе. Он привык к такому ещё с монастыря и сразу умолк, лишь требовательно цеплялся пальчиками за лиф. Я действовала стремительно, собираясь исчезнуть прежде, чем враги догадаются о провале их планов.

Из ленты для волос сделала на поясе петлю для кочерги, закрепив её на манер меча. Иного оружия не нашлось, да и не стоило оставлять её здесь: хотя на первый взгляд эти трупы – свидетельства борьбы за жизнь Северина, ситуацию легко обернуть против меня. Лучше свалить их смерти на неизвестного убийцу, и убийца использовал бы своё оружие, а не кочергу.

Покончив с приготовлениями, я с сожалением глянула на дверь в коридор – наверняка за ней следят соучастники покушения – и распахнула окно. Взвыл ветер, снежинки ударили в лицо и разметались по комнате. Солнце уже исчезло за горизонтом, и мир погрузился в серый сумрак. Придерживая Северина рукой, я осмотрела поля и лес – ни намёка на Александра и его свиту. А во дворе – ни одного охранника!

Казалось, охотничий дворец притих в ожидании убийства наследного принца. Сейчас я могла полагаться только на себя.

Под окнами по периметру этажа тянулся каменный выступ. Свет в соседних покоях не горел. Не давая страху взять верх, я села верхом на подоконник и нащупала выступ. Подошва опасно скользила по заледеневшему камню.

Спустившись на пол, я забросила туфли под кровать и вернулась к окну. Времени сомневаться не было, я вылезла наружу. Каменный выступ прожёг ледяным холодом сквозь чулки.

Выдохнув облачко пара, я потянула створки на себя, зацепила ручку на раме шнурком и потянула, закрывая окно за собой.

Ветер трепал подол, пронизывал холодом, но одновременно – прижимал к окну, не позволяя упасть. Северин заелозил и слабо захныкал.

Несколько раз я дёрнула шнурок, пытаясь вытащить его. Дыхание оставляло разводы на стекле, зубы начали постукивать. Я не могла возиться слишком долго.

Оставив застрявший шнурок, стала сдвигаться в сторону. За окном начиналась каменная кладка стены. Едва я прижалась к ней, сквозь стёкла донёсся возглас:

– Где они?!

Послышался металлический грохот: кто-то опрокинул на пол ванну с отравленной водой – единственное доказательство покушения.

– Тебе ничего нельзя поручить! – ругнулся кто-то рядом с окном. – Найдите принца!

Я застыла. Особенно сильно завыл ветер. Вдруг человек с той стороны окна закричал:

– Что-что? Конечно, избавиться от него и этой няньки!

Сердце бешено застучало. Ветер ударом в спину прижал меня к каменной стене. Я погладила Северина сквозь простыню, надеясь, что он не расплачется.

Снова послышался грохот – кажется, ванну пнули.

– И убери здесь всё!

Я глубоко вздохнула, подавляя страх, и медленно отодвинулась от окна.

Выступ был узким, и, если бы малыш начал извиваться…

Снежинки падали, обжигая уши и шею. Холод пронизывал ноги.

В окнах соседних покоев заметались отсветы. Скорее всего, шёл обыск. Но после проверки никто не станет искать нас там.

Закусив губу, я продвинулась вперёд. Меня потряхивало, но самое ужасное: Северин становился холоднее. Из-за порывов ветра мне с трудом удавалось уберечь его от прикосновения к холодному камню.

В соседних окнах ещё мерцал свет.

Внизу хлопнули двери.

Ветер придавливал к стене, но я смогла развернуть голову и покоситься через плечо: с крыльца спустился мужчина в меховой накидке и шапке с хвостом. Ему подвели коня, и он, вскочив в седло, поскакал прочь, а конюх зашагал вдоль фасада обратно к конюшне.