Кася помнила, что пообещала тетке ее не выдавать, она, впрочем, в данном случае была не при чем. Поэтому набралась смелости и подала голос:

- Дядя, леди Лиана нас с ним не знакомила. Он просто не знал наших обычаев и подошел ко мне с приглашением непредставленный. А мне было так скучно стоять у стенки, что я рискнула и согласилась. Я же честное слово не знала, что он соребец.

Дядя смерил племянницу долгим взглядом:

- Ты стояла у стенки? Странно, или я ничего не понимаю в мужских вкусах, – он недоверчиво склонил голову вбок, глядя на племянницу. Кася же решила не раздувать конфликт с Лианой, с которой ей сегодня целый день находиться в доме в его отсутствие. Поэтому она ничего не сказала о том, как тетка представляла ее потенциальным женихам. Лорд же продолжил:

- Говоришь, он не знал о наших традициях? А ты знала, что у них женщины покрывают голову и лицо платком, а мужчина может содержать до пяти жен?

- Нет, первый раз слышу! – побледнела мисс Корн. Замуж за него она точно не собиралась. Но поостеречься все же стоило. А дядя все же решил поддеть дочь младшего брата с нравоучительной целью:

- Хотя жених из него неплохой. Он очень богат и родовит. При этом достаточно молод и обладает приятной наружностью. Приходится ближайшим родственником правителю Соребии и вторым претендентом на престол, - Чарльз постарался как можно более равнодушно пожать плечами, пытаясь вывести племянницу на нужные ему эмоции.

- Дядя, ты же не хочешь сказать, что выбрал мне его в мужья? – переспросила испуганная девушка.

- Отличная партия! – подала голос герцогиня, поняв, что гроза над ее головой миновала. Но ее реплику герцог проигнорировал, уточнив у племянницы:

- А разве не ты его выбрала? Чтобы нарушать традиции, для этого нужно иметь очень веский повод.

- Простите, дядя. В следующий раз я буду очень хорошо думать, прежде чем что-то делать, - горячо заверила его племянница.

- Очень бы хотелось в это верить! – усмехнулся хозяин дома. А затем развернулся к мажордому:

- Артур, ты его проверил на наличие всякой дряни типа следилок и приворотов?

- Так точно, ваша светлость! – по-военному отрапортовал слуга. - Все чисто!

- Что ж, похоже ты ему действительно понравилась! – вынес окончательный вердикт герцог и насвистывая популярную мелодию из последней оперы, удалился на работу, оставив племянницу в растрепанных чувствах.

- Какие у тебя на сегодня планы? – неожиданно поинтересовалась тетка у девушки, чем очень сильно ее удивила. Обычно планами Лиана не интересовалась, а сразу отдавала приказы, которых ослушаться было мудрено.

- Особо никаких, - пожала она плечами в ответ. – Если только после обеда съездить к тете Кларе в больницу. Узнать, как она себя чувствует, увезти ей что-нибудь вкусненькое. Все-таки больничная еда даже в платных палата, оставляет желать лучшего.

- Что вы с этой алкоголичкой носитесь как с писаной торбой! – герцогиня сморщила свой хорошенький носик. – Она, перепив, угодила в переплет. А вы с Чарльзом охаете и ахаете вокруг нее, словно Клара герой войны.

- Тетя Клара не пьет! – Кася возмущенно сжала кулачки. – И дядя Чарльз это подтвердил.

- Вы оба смотрите на нее через розовые очки! – Лиана покачала головой. – И не видите очевидного. Да Бог с ней! Разговор сейчас не об этом. В больницу поедешь после четырех пополудни. А так иди и надень желтое платье. Только не то, в котором была на балу, а которое купила тебе я. К нам придет один очень интересный гость.

Девушка замерла, ожидая продолжения. Но, видимо, герцогиня решила действительно устроить сюрприз и держать интригу до конца. И Кася, кажется, догадывалась, о ком идет речь. Она сама не знала, когда стала подозревать, что тетка проявляет особый интерес к графу Ротену.