Наконец я соединил все воедино, и вот что получилось: Любовь к Богу и глубокая, счастливая любовь друг к другу – это самый большой подарок, который родители могут сделать своим детям. Если это есть у нас, то мы сможем достигнуть цели! Мы сможем воспитать «Прекрасных детей в трудные времена!»

«Мужья, любите своих жен, как и Христос возлюбил Церковь и предал Себя за нее… И вы, отцы, не раздражайте детей ваших, но воспитывайте их в учении и наставлении Господнем» (Ефесянам 5:25; 6:4).

Мои последние воспоминания о моем отце останутся со мной навсегда. Он лежал тогда дома на своей кровати, изнуренный раком, зная, что конец близок. Мне было тогда 12 лет, и я был самым младшим из пяти братьев. Он позвал нас всех, сказал свои последние слова, и это был последний раз, когда мы видели его. Я не помню, что он сказал тогда. Я помню только какую любовь я испытывал тогда и какой подарок он подарил мне. Он хотел, чтобы у меня было 20-зарядное ружье, с которым он охотился на перепелок. Я помню объятия, слезы и его отношение ко мне. Я храню как бесценный дар и это ружье, и те воспоминания, которые связаны с ним – воспоминания о тех временах, когда мы охотились вместе в полях Северной Флориды, где я вырос.

Я много раз мысленно возвращался в свое детство. Я старался воскресить в своей памяти все положительные и радостные воспоминания о моем отце и наших отношениях. Этих воспоминаний много, и они трогают меня до слез даже теперь, когда я пишу эти строки.

Но грустная вещь в том, что в течение последних коротких 12 лет, проведенных вместе, я и мой отец не имели глубоких связующих отношений. Не то, чтобы ему было все равно или он не пытался ничего сделать; но всегда что-то мешало ему. Мой отец был вспыльчив и иногда повышал свой голос, не обязательно на меня, но на кого-то другого или на что-то, что раздражало его. Но я, будучи ребенком, временами испытывал страх, боль, становился непокорным и злым.

Уже много лет спустя, посмотрев фильм «Поле мечты», я понял свою проблему. Фильм рассказывал о том, как непослушный сын получил видение о своем отце, когда тот был еще молодым, и когда «жизнь еще не сломала его». Это задело меня так сильно (как задело и многих других), что я просто не мог говорить. Это зажгло во мне более глубокую любовь к моему отцу и помогло мне увидеть и выдернуть те горькие корни, которые долгие годы росли в моем сердце. Груз многолетней боли и отчуждения вдруг спал, оставив меня с желанием тоже когда-нибудь увидеть моего отца и быть с ним такими близкими, какими мы оба мечтали.

С тех пор я поклялся, что обязательно буду близок со своими детьми, чего бы мне это не стоило. Я обещал Богу, что буду выражать мою любовь к ним от всего сердца, что я буду доступным для них, и что я не позволю никому из них чувствовать себя далеким от меня. Бог благословил это обещание невероятно. Одна из самых больших наград в моей жизни – это близость, которой я наслаждаюсь со всеми четырьмя моими детьми; и я знаю, что они чувствуют себя точно также.

Наши отношения с нашим отцом во многом определяют наше отношение ко всему в нашей жизни. Это закладывает основу нашего взгляда на Бога и на самих себя. Отсюда берет свое начало наше отношение к властям и наша уверенность в себе. В этом причина того, что Бог возложил ответственность за воспитание детей именно на отцов: «И вы отцы… воспитывайте их в учении и наставлении Господнем» (Ефесянам 6:4). Речь не идет о том, чтобы преуменьшить роль матери, но чтобы сделать правильный акцент на роли отца, на той роли, которая, к большому сожалению, испытывает так много непонимания и пренебрежения в нашем сегодняшнем мире. Я верю, что рост насилия, хаоса и эмоциональной неуравновешенности во многих подростках является прямым следствием отсутствия отцов во многих семьях или их неспособности выполнять свою роль. Павел описывает ответственность мужа и отца в Послании Ефесянам 5:22—6:4, одном из самых определенных отрывков на эту тему. Его инструкции можно свести к двум вещам: вести и любить. Мы рассмотрим каждую из них.