– Я… – запнулась, сглотнула образовавшийся в горле ком, попутно ища тему для разговора. – Хотела перекинуться парой слов о том… что ты сохранил в секрете, – произнесла, потупив взор, и нервно зашевелила пальцами по рукоятке меча.

– О том, что ты опоила меня? – выдохнул мне в лицо дракон едкую правду.

– Нет! – выпалила, негодуя своей реакции вблизи этого гада.

Светло-карие глаза сощурились, не выдав мифического блеска.

– Меня, вообще-то, тоже опоили, если ты не заметил, – проворчала под нос, отводя взгляд от собеседника.

– Тебя? Опоили?

– Да. Опоили… В этом городе любителей пошутить надо мной предостаточно. Возможно, таким образом от меня пытались избавиться, – пожаловалась, сгустив краски, чтобы выбить сострадание из чешуйчатого, и прикрыла глаза, словно пряча рвущиеся из-за несправедливости слёзы.

По коже невольно пробежала волна мурашек, разбегаясь по всему телу под гнётом тяжёлой ауры дракона. Бросила мельком взгляд на своего визави, отмечая задумчивое выражение на его лице.

– Ладно. Забудем. Но с тобой я больше не пью, – подвел черту мужчина и, прихватив хлеб с полки, отправился в сторону кассы.

Следующие дни пролетели незаметно: ночами мы с Брайаном патрулировали улицы (это позволяло мне поспать без получения выговора от начальства), а днём – я в гордом одиночестве следила за драконом так, чтобы он не заметил. Но это выходило не всегда, город у нас маленький, порой спрятаться и быстро отступить не получалось. В такие моменты он сверлил меня недовольным взглядом, но свои мысли о моём поведении держал при себе.

Этим вечером дракон не побоялся зайти в бар «Камелот», где я заблаговременно предупредила хозяина, чтобы тот не трепал языком что ни попадя. Устроившись как можно дальше от объекта слежки, потягивала заказанную пинту пива, делая вид, что я кого-то жду. Для верности написала смс Брайану, чтобы он пришел и организовал мне прикрытие под пристальным вниманием жёлтых глаз, но напарник задерживался.

Покончив со своей кружкой хмельного пойла, дракон ушёл, возможно, отправился домой, ночь всё-таки надвигалась. А мне пора было двигать на смену. Не спеша уходить сразу после чешуйчатого, я допила вторую пинту пива.

Улицы погрузились в сумерки, мир поблек, а я, тихо ругаясь на Брайана, которого задержали семейные дела, побрела в сторону департамента, обдумывая, как избавиться от признаков опьянения.

Но если признаться, то идти на работу не хотелось. Поэтому, набрав оператора, я сообщила о том, что направилась проверить жалобу о странном шуме на территории складской зоны на юго-западе города. Дом Брайана как раз находился в той части. Сразу написала напарнику, чтобы он не спешил ехать в департамент, и побрела дальше, удаляясь от бара и центра города.

Через шагов двадцать я вспомнила немаловажную деталь и полезла в карман за телефоном, чтобы убедиться, дракон отправился домой или чинить неприятности. Но дурацкий смартфон зацепился за угол прорезного кармана, а я дёрнула посильней – вот так незатейливо мой телефон отправился в полёт, выскользнув из нетвёрдой хватки слегка онемевших после распития алкоголя пальцев.

– Дерьмо! – вылетело сквозь сжатые зубы.

Я попыталась поймать «беглеца», позабыв о какой-либо предосторожности. Да и что могло случиться на тёмной безлюдной улочке с пьяным рыцарем?

Ладони хлопнули по корпусу телефона и сомкнулись, спасая важную часть моей жизни и работы. Расслабленно выдохнула и с ужасом поняла, что теперь надо извернуться и уйти с проезжей части: справа внезапно возник яркий свет одинокой фары, а быстро приближающийся рёв мотора оглушал, уничтожая царившее в округе спокойствие.