– И это вряд ли. Предпочитаю видеть своим ассистентом человека более опытного, нанятого по рекомендациям надежных людей.

Повисает пауза. У меня пересохло во рту. Кузьмин скучающе постукивает пальцами по столу.

Надо что-то сказать. Защищаться!

– У меня большой опыт, я пять лет здесь работаю.

– Вы работали с Анастасией Витальевной, а не со мной. У меня другие требования и стандарты. Боюсь, нам придется распрощаться.

Наверное, в глубине души я ожидала такого поворота. Потому что не затряслась, не расплакалась, и даже не сильно огорчилась. Но страх перемен, которые обрушилась на меня с чистого неба, мигом переродился в тошнотное чувство, напоминающее панику.

Придется искать новую работу. Город у нас небольшой, хороших мест мало. Финансовая подушка у меня тощая. Я не смогу платить за аренду квартиры. Мои родители живут далеко, в другом городе, обращаться к ним за помощью – последнее дело.

Будущее встает передо мной во всех мрачных красках. Все вокруг словно затянул черный туман. А в нем прячутся чудовища.

Рассылка резюме. Собеседования. Привыкание к новому коллективу и обязанностям – это если повезет куда-то устроиться. Переезд к родителям – это если сбудутся самые мрачные мои предчувствия. Мамино: «Я же говорила!» Папины нетактичные шуточки.

– Вы побледнели, – хладнокровно констатирует Кузьмин. – Выпейте воды.

Он берет бутылку минералки, сильным движением скручивает крышку, наполняет для меня стакан и придвигает.

Беру его дрожащими пальцами и подношу к губам.

– На следующий день после возлияний нужно пить много жидкости, чтобы очистить организм, – замечает Кузьмин.

С трудом сдерживаю порыв выплеснуть остатки воды в его самоуверенную физиономию.

Ну сколько можно! Я же все ему объяснила!

Нахожу в себе силы иронично сказать:

– Мне собирать вещи? Писать заявление?

– Пока нет, – едва заметно морщится Кузьмин. – Поиск нового надежного сотрудника – небыстрое дело. А вы хорошо знаете все, что тут происходит. Пока я от вас завишу. Поэтому попрошу вас задержаться на какое-то время. И если вы покажете себя с лучшей стороны… возможно, мне не придется с вами расставаться.

Отлично. Мне дали испытательный срок. Правильно будет гордо отказаться от подобной чести.

Но я киваю.

– Ладно, Ирина Андреевна, – иным, более веселым голосом говорит Кузьмин. – Раз мы все прояснили, давайте работать. У меня для вас много личных поручений.

– Слушаю.

– Вы должны найти мне квартиру.

– Простите? – недоумеваю я.

– Пока я живу в отеле, но мне нужно снять хорошую квартиру на долгий срок. Займитесь. Позвоните риэлторам, изучите объявления, поездите по адресам, побеседуйте с хозяевами. Квартира должна быть недалеко от офиса, в приличном районе, двухкомнатная, современной планировки, меблированная. И вот еще – чтобы окна не выходили во двор. И чтобы бойлер был установлен.

– Поняла.

– Второе. Найдите Анастасию Витальевну. Она пропала и не отвечает на мои звонки. Это подозрительно.

– Что ей передать?

– Пусть освободит кабинет от своих вещей.

Он небрежно показывает на кружевные салфеточки на полках, на фарфоровые чайные чашки с котятами, на семейные фотографии на столе, на полчища сувениров и безделушек.

– И немедленно уберите этих монстров.

Кузьмин развернулся в кресле и обвиняюще тычет рукой в подоконник, где рядами выставлены горшки с экзотическими кактусами.

– Но это редкие экземпляры, мы их специально заказывали…

– Они меня нервируют. Выглядят, как инопланетные захватчики. Да еще и смотрят.

Сначала я не понимаю и думаю, что Кузьмин, наверное, псих. Потом до меня доходит. Яна и Роман, два шутника, однажды принесли пластмассовые глазки на липучках и прикрепили их к кактусам.