Мой случай, конечно, другой. Этот мужчина – мой новый начальник. И я уже выставила себя перед ним недотепой. От его мнения обо мне зависит мое будущее. Но если бы Кузьмин был обрюзгшим плешивым дядькой с волосатой шеей, мне было бы легче.

– Садитесь, Ирина, – велит мне Кузьмин. – Как вас по отчеству?

– Андреевна.

Несмело опускаюсь на край стула. Не знаю, куда девать руки. Куда направить глаза. Кошусь на жирное коричневое пятно на рукаве дорогого пиджака Кузьмина. Кажется, он еще не заметил ущерба.

В конце концов, даю себе мысленный подзатыльник, руки красиво складываю на коленях и встречаю взгляд Кузьмина.

А он молча и пристально смотрит на меня так, будто знает все мои самые темные секреты.

– Давайте-ка побеседуем, – предлагает он.

– О вчерашнем? Иван Сергеевич, честно говоря, я бы предпочла, чтобы вы…

Тут заготовленное дыхание заканчивается, а с ним и бравада. У меня першит в горле, неловко прокашливаюсь.

– Чтобы я забыл о том, что вчера случилось? – услужливо подсказывает Кузьмин.

– Да! Именно так, – с облегчением мило улыбаюсь.

– Боюсь, Ирина Андреевна, это невозможно, – без тени сожаления говорит Кузьмин. – Потому что провалами памяти я пока не страдаю, а вчерашнее событие важно для оценки вас как сотрудника.

– Но я же не была на работе! И как вчерашнее недоразумение сказывается на моих профессиональных качествах?

– На ваших личных – сказывается. Вы сегодня не похмелялись? – бьет он меня неожиданным вопросом, наклоняется ко мне и втягивает воздух. Его ноздри трепещут.

Он проверяет, не несет ли от меня алкоголем!

– Иван Сергеевич, я вообще не пью.

– Вчера вы были нетрезвой и вели себя в ресторане вульгарно. Это ваш обычный образ жизни?

– Послушайте, я не виновата, – от напряжения у меня сводит челюсть, и слова приходится выдавливать. – Я попала в передрягу и очень благодарна вам за то, что вы пришли мне на помощь.

Торопливо рассказываю все как было – про Олега, про его подлый фокус с лимонадом.

Кузьмин слушает, порой косится на мобильник, который то и дело вибрирует от звонков. Но меня не перебивает.

– Ладно, – говорит он. – Вы очень хорошо все объяснили. Показали картину с вашей точки зрения.

– Вы мне не верите?

Он пожимает плечами и продолжает вполне миролюбиво:

– Ирина Андреевна, я вас пока не знаю. Мне придется работать с вами какое-то время. Должность у вас ответственная, мне нужно быть уверенным, что я могу на вас положиться. Что вы не будете распивать спиртное в рабочее время и водить в офис ухажеров из интернета.

– Вы можете попросить Анастасию Витальевну дать мне рекомендации!

– Анастасию Витальевну я тоже не очень хорошо знаю. У руководства есть сомнения в ее кристальной честности, уж простите. Нельзя полагаться на ее рекомендации.

– И что же вы собираетесь делать?

– Да, вот вопрос… что мне с вами делать, Ирина Андреевна? Итак, ваша должность – личный помощник руководителя? Или офис-менеджер?

– И то и другое. Но Анастасия Витальевна собиралась перевести меня на роль младшего программиста. У меня диплом есть.

Кузьмин щелкает мышкой, изучает экран. Он открыл мое личное дело.

Что-то в выражении его лица, в его молчании внушает мне тревогу.

– У вас диплом онлайн-университета? Ускоренные курсы? – Кузьмин осуждающе качает головой, давая понять, какого он невысокого мнения о моих навыках. – И опыта работы в этой должности у вас нет.

– Я всегда вникаю в проекты, которые у нас ведут. Уже выполняла мелкие задачи... на добровольной основе.

– Нет, Ирина Андреевна. Забудьте. Грядут сокращения, новой штатной единицы для вас не предусмотрено.

– Значит, я остаюсь вашей помощницей? – в сердце у меня поселяется дурное предчувствие.