— Госпожа Де Ларен, какое счастье видеть вас снова! — запел сотрудник ресторана, встречающий гостей. — Господин Бэй уже ждет и позаботился о входном билете для вас. Позвольте, я провожу.

Я подала руку:

— Провожайте.

Вплоть до входа он расхваливал погоду и отметил, что вечер обещает побить все рекорды посещаемости, проданы все билеты и вообще… что-то грядет. Или кто-то. На «кого-то» парень намекал так усердно, что даже Ирэн бы все поняла.

Внутри «Полуночный Варвар» ничем особенным не отличался: шикарная обстановка, все горит, блестит, со всех сторон пахнет духами, аж до головокружения! Непонятно, как оборотни выдерживают, с их-то обонянием. Или меня от голода так штормит?

Не теряя времени, я нашла официанта и схватила бокал с красной жидкостью.

— Магическая кровь, госпожа, — с гордостью объявил официант.

— Не разговаривай со мной, иначе пущу на еду! — фыркнула Ирэн и отвернулась.

Она не общалась с обслуживающим персоналом.

А вот кровь была неплохой, это правда. Не чета настоящей: тут тебе никаких посторонних запахов и примесей, идеальный сбалансированный вкус. И все-таки зря матушка вечно на магов ругается, ведь на них, можно сказать, мир современный держится. Хотя это вечный спор поколений: молодые живут в новом мире, а те, кто старше, вспоминают прошлое и ностальгируют. Охота, кровопролития, жизнь в тенях и вечный голод – сказка же!

Как по мне, звучало спорно.

Кровь закончилась, а вот голод нет, потому я поймала очередного официанта и разжилась новым бокалом.

И тут затылком почувствовала чей-то цепкий взгляд.

Это нормально, Ирэн постоянно разглядывают, но отчего-то в этот раз я с трудом подавила желание повернуть голову в нужную сторону. Вместо этого заученным жестом откинула волосы назад, томно повела плечиком и эффектно пригубила кровь, пытаясь определить, кого же я так заинтересовала. Вряд ли это тщедушный Филт, он бы тут же подбежал ко мне.

Как ни странно, разглядыватель долго себя ждать не заставил и вскоре материализовался возле меня, сверкая улыбкой на миллион и двумя аккуратными клыками. Вампир. Облачен в дорогущий костюм, что шел ему невероятно. Высок, строен, красив какой-то скользкой красотой. Во взгляде ленивая поволока, на губах кривая полуулыбка – полный набор. Обычно так выглядели брачные аферисты… наверное. Я ни одного в жизни не встречала, но маменька постоянно их поминала, и в фантазиях я представляла кого-то, похожего на стоящего напротив вампира. Всего в нем было слишком.

Я даже приоткрыла губы, чтобы зубами не заскрипеть. Ну и Ирэн всегда так делала – стояла, томно приоткрыв рот и вытянув вперед губы.

— Приличные вампиры сначала называют имя, а уже потом раздевают женщину взглядом, — попеняла я и изобразила довольное недовольство. Это настоящее искусство, так скривить лицо, чтобы собеседник понял: Ирэн все нравится до невозможности, но она прикрывает это недовольством.

Брачный аферист спохватился:

— Ох, простите, ваша уникальная красота лишила меня дара речи!

Уникальная, как же. Да я тут с десяток своих близнецов еще на входе встретила.

— Я Ролан, — протянул вампир. В его исполнении прозвучало как «Ро-о-о-олан».

— Просто Ролан?

— Просто Ролан.

— Хм… — продемонстрировала я отношение к простоте. Охотница за благами не должна разговаривать с «просто Ро-о-о-оланами». И пусть простота его обманчива – для наметанного взгляда это не секрет.

Аферист не растерялся:

— А как же зовут вас, прекраснейшая из прекрасных?

— Госпожа Ирэн Де Ларен.

— Ох, как… звучит!

— Звучит. И как же вам прием, просто Ролан?

— Честно говоря, не люблю подобные сборища.

— Хмм.

И зачем тогда пришел, спрашивается? Ладно, в конце концов, я сборища тоже не жалую, но вот я здесь, треплюсь ни о чем с каким-то прилизой. Где там старина Филт? Или хотя бы официант, на которого можно отвлечься?