– Да-да, понимаю, – сощурился капитан. – Надеюсь, слухи о вашем мастерстве не преувеличены и кристалл вновь исправен. Насколько я понимаю, вы не устраивали пробный запуск?

– В этом не было нужды, – спокойно ответил Хуан.

– Мне бы вашу уверенность! – рассмеялся вэ Сауран. – О! Начинается!

На сцену вышла хрупкая светловолосая девушка в платье из тончайшего изумрудного шёлка. Стоило ей подойти к алтарю и положить руки на камень, как Даррелл громко объявил:

– Леди Мирель ти Орини готова встретить свою судьбу!

Ага! Вот, значит, как Хуан собирался узнавать имена кандидатов и передавать эльфам.

– Судьба дарует тебе его светлость Алонзо ми Вэйран! – разлетелся над садом глубокий бархатный голос.

Ух! А полковник не преувеличивал, когда говорил, что близнецы в совершенстве владеют навыком «пересмешника». Так изменить голос… Потрясающе!

– Вы… – капитан сдавленно зашипел. – Невероятно!

Вэ Сауран быстро взял себя в руки и отвесил мне почтительный поклон.

– Я готов молиться на ваш гений, леди Ринальди! – пропел он. – Полковник, приношу глубочайшие извинения! Мне не стоило сомневаться в ваших словах и талантах леди.

– Ваши извинения приняты, – улыбнулась я, краем глаза продолжая наблюдать за сценой.

Сейчас возле алтаря стояла статная черноволосая дама, а Судьба в лице эльфов дарила ей капитана вэ Саурана.

Фух! Наконец-то он оставит нас в покое.

– Мне придётся вас покинуть, – с притворным сожалением объявил фейри. – Судьба зовёт…

– Звёздного неба и бархатной ночи, – произнёс полковник ритуальное пожелание, но его голос звучал напряжённо и приглушённо.

Проклятье! Я совсем забыла, сколько сил уходит на поддержание телепатической связи. Тем более на таком расстоянии…

– И вам того же, – ухмыльнулся капитан, окинув нас внимательным взглядом.

Вот же… зараза наблюдательная!

И пойми теперь, кто из них опаснее? Принцесса, притворяющаяся влюбчивой дурочкой, или капитан?

Дракон неожиданно качнулся, слегка задев меня плечом. И я мигом забыла о фейри. Стянула перчатки и вцепилась в его руку.

Потерпите немного, полковник…

Пусть я не маг, но такого целителя вы во всех Семи королевствах не найдёте!

Бегло просканировала ауру, выявив основные проблемы: пульсирующая головная боль, сильнейшее напряжение в мышцах, ухудшение концентрации… Так-с, пожалуй, начнём с первого.

– Что ты делаешь? – хрипло поинтересовался Хуан, когда я активировала обезболивающее плетение.

– Помогаю вам, – тихо ответила, убедившись, что нас никто не слышит.

Для начала уберём головную боль, и ему станет проще концентрироваться на телепатической связи, не придётся тратить столько сил.

С моих пальцев сорвалось ещё одно плетение, золотистой змейкой опутавшее кисть полковника.

Жаль, что не могу зарядить его магической энергией. Но в комнате нас ждёт несколько магических накопителей, подаренных Дарреллом. С их помощью он быстро восстановит силы.

Главное – продержаться до конца жеребьёвки!

Мои пальцы неожиданно накрыла горячая ладонь, а ухо обожгло дыханием дракона:

– Ты чудо…

– Я не сделала ничего такого, – пробормотала смущённо, продолжая осторожно подлечивать командира.

– Сделала, – мурлыкнул он, легонько погладив меня по руке. – Кстати, скоро наша очередь подниматься на сцену.

Ох… точно! По негласному правилу вначале на сцену выходят те, кто пришёл со своей парой. Своеобразная проверка исправности работы кристалла. И лишь потом Судьба начинает искать пару тем, кто пришёл на карнавал один.

– Только не пей вино, которое будет предлагать жрец, – прошептал Хуан. – Там лёгкое возбуждающее средство. Фейри обожают подобные эликсиры.

– Не буду!