– Война уже началась, а ответим мы силой или проявим слабость, это уже другой вопрос, – философски ответил Верховный, чем тоже удивил собеседника. – Разве ты не видишь, что происходит?

– Вижу, – кивнул Эмранд, – но эльфы живут не на границе. Они далеко даже от Москвы. И если потребуются, переживут любые суровые времена.

– Тут ты не прав, – возразил собеседник.

– Не знаю, Димитрий, не знаю. – покачал головой эльф, – нас мало. Ты же знаешь, мы не можем позволить себе вступить в войну. Пусть мы и живём дольше, но и дети у нас рождаются реже.

– Мне это известно. Ты что-то хочешь предложить? – Верховный вопросительно взглянул на гостя.

– Да, – тот не отвел взгляд. – Мы поддержим начало военных действий на следующем совете. Но…

– Но? – приподнял вопросительно бровь Димитрий.

– Но нам нужны определенные гарантии, – откинулся на кресле Эмранд. – При начале войны происходит призыв на службу магов, ты это прекрасно знаешь. Так вот, мое условие – эльфийские маги не будут призваны в армию и будут участвовать только по собственной инициативе. Поверь, – он остановил собравшегося было возразить Димитрия, – желающие найдутся. И еще условие. Все действия, особенно наступательного характера, мы будем обсуждать коллегиально. Я так понимаю ты сам хотел повести альянс магов? – уточнил он.

– Конечно! – удивленно уставился на него Димитрий, – как иначе.

– Уважаемый Димитрий, – как-то печально покачал головой Эмранд, – главы Советов не участвуют в подобных битвах. – оставьте это дело тем кто всю жизнь посвятил командованию. У нас прекрасные генералы. Тот же высший эльф Антарас или Андрей Черторыжский из расы людей. У них огромный опыт. Они выполнят любой приказ Совета. Ты тоже, конечно, воевал, но не командовал армией. Это последнее условие.

Димитрий некоторое время смотрел на закончившего свою речь эльфа. Однако. совершенно непривычное поведение для остроухих, которые никогда подобной прямотой не отличались. Наконец и до их закостенелых мозгов дошла опасность, идущая с Запада.

– Так что скажешь? – эльф продолжал сверлить его взглядом.

– Я подумаю, – ответил наконец Верховный Чародей, не проявляя никаких эмоций.

Он привык никогда сразу не отвечать. Это настолько въелось в него, что стала просто незаменимой. В Росской империи, конечно, были законы, и они выполнялись, но хватало интриг на всех уровнях. А если человек наделен властью, а у Верховного Чародея она была огромной, то, понятное дело, количество интриг, как и врагов, увеличивается многократно.

– Завтра я инициировал внеочередное собрание Совета, пока все его члены находятся здесь. На нем, кстати, будет присутствовать сам император Никодим. Так что жду перед его началом ответ, – он поднялся с кресла.

Димитрий последовал его примеру.

– Спокойной ночи, – уже в дверях улыбнулся ему эльф. – Надеюсь, что я не слишком был непочтителен к главе Совета. А вино, кстати, отменное. Люди неплохо поднаторели в вопросах виноделия…

С этими словами он ушел. Димитрий закрыл за гостем дверь и вернулся на балкон. Он вновь посмотрел на город, раскинувшийся перед ним. На этот раз он казался притихшим и словно вымершим. Ночь, опустившаяся на Москву, внесла свои правки, и лишь неяркие магические фонари и самые обычные факелы на центральных улицах разгоняли ее темноту. Архимаг уже знал что согласится на эти условия. Хотя очень хотелось поучаствовать в боях. Димитрий любил горячку боя, захлестывающей тело возбуждение и почти экстаз от удачного заклинания или победы в сложной схватке. Но здесь спорить со старым эльфом он не стал. Возможно тот и прав. Время все расставит по своим местам.