– Что это?

– Огромное морское чудище. Отец тогда плохо знал воды, в которых ходил, и мы заплыли туда, куда не стоило.

– Как вы выжили?

– С нами был один зажиточный торговец, чьи товары мы перевозили. У него был очень дорогой свиток создания портала. Он перенёс меня и отца, но из-за потери корабля и товара мы остались ни с чем. Ещё и этот торговец требовал компенсацию. Тогда отец убил его, украл корабль, который был на ремонте в доках, взял с собой парочку друзей и нанял нескольких отморозков, которые готовы на всё ради денег. Так он и начал заниматься работорговлей. Иногда отец устраивает налеты на отдаленные деревни, которых на Крымском острове хватает, но чаще всего действует скрытно, выслеживая одиночек… или тех, от кого хотят избавится…

– Таких, как я?

– Да… в городах люди более защищенные. Они платят налоги, и в принципе, если не считать презрительного отношения к себе со стороны остальных жителей и повышенных сборов, пользуются практически теми же правами, что и они. И их защищает стража. А вот в деревнях, особенно таких отдаленных и разбросанных по плодородным землям Крыма, нет подобной защиты. Люди слабы…

Она виновато посмотрела на меня, словно извиняясь, я же лишь пожал плечами.

– Презираю его за это… – продолжила она. – Он уже не тот, кем был раньше. В детстве он меня любил, баловал всякими сладостями и новыми книгами, обещал устроить в магическую школу. А сейчас вообще ничего слушать не хочет. Сколько раз я ему предлагала прекратить заниматься этим…

Девушка едва не расплакалась, рассказывая это. Я аккуратно приобнял её за плечо и прижал к себе. Сначала она вздрогнула от неожиданности и отстранилась, но затем положила голову мне на грудь и тихонько всхлипнула.

– Я думала о твоих словах, – наконец успокоившись, подняла она голову, и я буквально утонул в ее зеленых глазах.

– О каких? – осторожно уточнил я.

– Ты не должен попасть к оркам. Я помогу тебе сбежать.

Димитрий стоял на балконе Замка Чертог Мантора, названного в честь бога всей магии и волшебства. Он стал самым молодым верховным чародеем за всю историю существования совета чародеев и волшебников.

Димитрий смотрел на раскинувшийся перед ним город. Москва, расположенная на Московском острове. Столица самого влиятельного и большого королевства людей, Росской империи. Один из самых защищенных городов Антарии. С высоты были видны людские ручейки, текущие по его улицам. Все расы стекались в него. Лучшая магическая академия, самые богатые рынки, целый квартал банкиров и ростовщиков. Вдобавок еще и оживленный порт, через который каждый день проходило сотни грузов. Все это лежало сейчас перед ним. И за все он нес ответственность как Верховный чародей.

Нет, правил империей император Никодим, но авторитет Совета был настолько высок, что, можно сказать, что империей управляли двое, император и Верховный чародей. С главой государства Димитрий, который был избран Верховным всего несколько месяцев назад, быстро нашел общий язык. Да и куда было деваться сейчас императору? С запада надвигалась смертельная угроза. В разоренную бесчисленными войнами Европу вторглись полчища гоблинов вместе с темными эльфами. Откуда они приплыли, неизвестно, но на берега страны высадилась настоящая орда, а с востока тем временем надвигался альянс ранее разрозненных племён орков.

Потянулись потоки беженцев, старающихся убежать от зверств, которые творили темные, предавая все вокруг огню, со звериной жестокостью подавляя любое сопротивление. Объединенные войска трех королевств Апеннинского полуострова встали плечом к плечу, забыв о прошлой вражде. Но это не помогло, и их войско было буквально сметено. В дело вступила разрушительная темная магия.