— Давай сначала его попробуем в котле увеличить? — покусывая губу, чтобы не рассмеяться, предложила Светка. — Ты заодно покушаешь. А если не получится, вернемся сюда и закопаем.

— Покушать я бы не отказался, — обрадовался мальчишка. — Мне нравится твой план. Даже если получится, все равно потом приду и выращу волшебный куст. Пусть у папы будет много золота. Он хочет купить у волшебника сердце, а это очень-очень дорого.

От последней фразы у Светки нервно дернулся глаз, но она умудрилась сохранить серьезное лицо и совершенно спокойно уточнить:

— А кто твой папа?

При этом девушка старалась не спешить, хотя так и подмывало схватить мальчишку за руку и побежать прочь. Но приходилось идти степенно, доброжелательно улыбаясь и жалея, что нет глаз на затылке, чтобы постоянно следить за озадаченными бродягами.

Яльруну тут, очевидно, побаивались, потому что на открытый конфликт рыжая пройдоха и якобы слепой обманщик так и не решились.

Однако Светке стало значительно спокойнее, когда из-за деревьев появился Баюн и пристроился рядом. Зная, каков этот милый котик в драке, девушка сразу расслабилась, почувствовав себя более уверенно. Конечно, ведро при случае тоже может под ноги кинуться или с прыжка пнуть. Но огромный котяра размером с хорошую овчарку даже выглядит устрашающе.

— Он твой? Такой большой? А можно погладить? — засиял при виде кота мальчишка.

Можно ли безнаказанно погладить Баюна, Светка не знала, однако тот сам подсказал ответ, муркнув и потершись о Пиншуна. И как-то так вышло, что на половине пути парнишка оказался сверху на злобном животном, при этом отчаянно стараясь не уснуть, уткнувшись лицом в кошачий загривок. Вот только когда процессия добралась до избушки, мальчик все-таки проиграл и отключился.

— Значится, так, — быстро взял руководство в свои маленькие ручки Ахтун. — Баюн за этим путешественником присмотрит, а ты беги за папашей. У него сынок ключ волшебный нашел, а он ушами хлопает. Если бы не мы, и без ключа, и без ребенка бы остался, дурень железный.

— А куда бежать-то?! — растерялась от такой бурной активности Светка.

— В картах смыслишь что? — уточнил домовой и после утвердительного ответа сбегал в избушку за широкой доской и угольком. — Вот тут, значит, река, а здесь мы… Тебе вот сюда.

С масштабом домовенок, конечно, намудрил. Это Светка поняла минут через двадцать, выйдя из леса и бодро шагая вдоль картофельных полей, чередующихся с луковыми. Кому именно принадлежат эти поля, было не очень понятно. Скорее всего, жителям едва видневшейся справа от дороги деревушки.

Поля тянулись далеко вперед, но желанная цель, слабые контуры другого леса, уже мелькала на горизонте зелеными маковками деревьев. Так что сама карта была более-менее точной, только идти надо было еще полчаса, если не больше. Ощутимо дольше, чем до яблони.

На одном из картофельных полей красовалось пугало, похожее на снеговика из двух шариков, с колбасками вместо ножек и ручек. Светка, уже готовая ко всему, даже не удивилась, когда одна из колбасок поднялась, чтобы снять с верхнего шарика шляпу и помахать ею.

— Нет уж, жди свою Элли, — пробурчала девушка, на всякий случай ускоряя шаг.

Конечно, можно было рискнуть добраться до волшебника, торгующего сердцами и, очевидно, мозгами, чтобы попросить у него туфельки и улететь в свой мир.

Вот только девушка прекрасно понимала, что Эльрасул никуда ее не отпустит, даже если до волшебника сутки пути. Так что сначала надо было пристроить эльфа, а уже потом отправляться на поиски магов, волшебников и прочих чудотворцев.

Не то чтобы Светке тяжело жилось, но оттого, что она здесь не по своей воле, да и хозяйствует вынужденно, а не по собственному выбору, настроение иногда портилось. Хорошо хоть, ненадолго, потому как девушка не привыкла расстраиваться из-за того, что нельзя изменить.