Светка уже прекрасно знала, с какой стороны тут всходит местное странное солнце и где именно оно садится. Конечно, совсем не факт, что в этом мире действовали те же правила, но девушка решила рискнуть. Ведь несчастного паренька надо было спасать, и как можно скорее.

Поэтому, выйдя из леса, Светка засияла во все тридцать два зуба, как будто встретила родственника, и радостно защебетала:

— Ой, а вы тоже за яблоками пришли? Они тут такие вкусные! Вы куда их собираете? У меня ведро вон, самоходное. Видели такое?

Судя по вытянувшимся лицам взрослых, при ближайшем рассмотрении оказавшихся обычноухими, они прекрасно знали, у кого в хозяйстве ведра на птичьих ножках.

— В сумку мы яблоки собираем, — уверенно ответила женщина, пытаясь ухватить мальчишку за руку. — Уже полную сумку набрали, плечо просто отваливается. Пиншун, нам пора!

Вот только Пиншун был еще слишком юн для улавливания столь тонких намеков и слишком упрям, чтобы так легко сдаваться.

— Какие яблоки? Я еще север не нашел! — ловко увернулся он от женщины, при этом чуть было не попав в руки мужчины, слишком уж быстро отреагировавшего, несмотря на завязанные глаза. — Куда вы собрались?! У нас же дело, вы что, забыли? — И, с любопытством понаблюдав за ведром, нетерпеливо переминающимся на своих ножках, предложил: — А можно я тоже яблоки вам помогу собирать? Так быстрее будет… Кстати, вы не знаете, где тут север?

— Восток там, — Светка махнула рукой в сторону восхода местного светила, — запад там, — девушка встала так, чтобы восток был справа, а запад слева. — Значит, впереди север, а сзади юг.

— Вот здорово! А откуда вы это знаете? — Глаза у мальчишки заблестели от восторга, и девушка даже устыдилась немного, что сейчас вместо баек про пиратов и путешественников придется выдать сорванцу занудную правду.

— В школе учила.

Азартный блеск в глазах парнишки сразу погас, но при этом он постарался как можно незаметнее для Светки отсчитать пять шагов от яблони сначала на север, потом на запад и пометил нужное место крестиком.

После этого бродяги, многозначительно переглянувшись, принялись отступать к реке. Очевидно, они надеялись дождаться, когда мальчишка спровадит неожиданно свалившуюся на них Светку и закопает в тайном месте золото или что-то другое, тоже очень ценное.

Вот только девушка, едва ведро оказалось набито яблоками под завязку, ненавязчиво предложила:

— А хочешь, я тебе волшебный котел покажу? Он все, что в него попадает, увеличивает.

Конечно, попадали в котел лишь мясо, овощи, грибы и ягоды, но они ведь действительно разваривались и слегка увеличивались.

— Все-все? — заинтересовался мальчишка. Но тут же замотал головой: — Не, куст лучше.

— Но куст-то еще непонятно, вырастет или нет, а котел уже есть, — продолжила заманивать паренька Светка.

— А вдруг ты обманываешь?! — вполне логично предположил Пиншун.

— Да ты что, она всегда только правду говорит, — неожиданно влез в разговор Ахтун, высунувшись из сумки. — Есть у нас такой котел. Варит, парит, увеличивает. Все как Светрумэль сказала.

Девушка даже удивилась неожиданной поддержке. А вот мальчишка совсем не удивился и не испугался, хотя домовой появился довольно внезапно.

— Это твоя совесть? Мне папа вместо совести говорящего сверчка подарил, но я его дома оставил.

— И очень зря, — занудно протянул Ахтун. — Как можно жить без совести? Вдруг тебя попытаются обдурить разбойники?

— Нет, от разбойников мы сбежали. Они хотели у меня золотой ключик отнять, вот этот. — И Пиншун, достав из кармана, с гордостью покрутил перед Светкой маленьким, но действительно золотым ключиком. — Он волшебный, — продолжил хвастаться паренек. — Мне надо его папе отнести. Только сначала я хочу вырастить волшебный куст, на котором будет много золотых ключиков.