Двое исследователей, Дин Орниш и Колдуэлл Эссельстин, показали, что веганские и близкие к ним низкожировые диеты могут эффективно улучшать состояние пациентов, страдающих заболеванием коронарной артерии (ЗКА).

В 1983 г. Дин Орниш, доктор медицинских наук, на протяжении 24 дней применял для лечения 23 пациентов с ЗКА диету, близкую к веганской и содержавшую 10 % жиров, в сочетании с физическими упражнениями, отказом от курения и работой со стрессом. В конце эксперимента у пациентов стала лучше работать сердечная мышца, уменьшился показатель холестерина, и они стали выдерживать длительные физические нагрузки, а у 91 % из них стали реже случаться приступы стенокардии.

В 1990 г. Орниш опубликовал результаты своего знакового исследования «Образ жизни и сердце: критический анализ» (Lifestyle Heart Trial). В рамках этого исследования 28 человек работали по программе корректирования образа жизни, которая появилась ещё в его исследовании 1983 г., а ещё 20 человек вошли в контрольную группу. У 82 % участников первой группы тромбы в коронарной артерии исчезли или стали меньше по сравнению с 53 % участников контрольной группы. Приступы стенокардии, вызываемые нарушением поступления крови к сердцу и приводящие к болям в груди, стали реже на 91 % у участников группы корректирования образа жизни; для сравнения: в контрольной группе произошёл скачок приступов – их частота возросла на 165 %. Содержание ЛПНП у участников первой группы снизилось примерно на 37 %, в то время как у контрольной группы – только на 6 %. В последующие 5 лет случаи блокировки артерий у участников группы корректирования образа жизни стали ещё реже, а также у них наблюдалось на 60 % меньше кардиологических проблем, чем у контрольной группы.

Доктор медицинских наук Колдуэлл Эссельстин также применял в качестве терапии для лечения 24 пациентов, серьёзно страдающих от ЗКА, низкожировую, близкую к вегетарианской диету и, по необходимости, понижающие уровень холестерина препараты. Многие участники были истощены стенокардией и другими симптомами этой болезни, а у некоторых болезнь настолько прогрессировала, что традиционные методы вмешательства, такие как коронарное шунтирование, уже не могли быть использованы. На долгосрочное участие в предложенной программе согласились 18 из этих пациентов.

В течение последующих 5 лет ни у одного из участников не возникало кардиологических проблем. Тромбы в артериях перестали увеличиваться у 11 пациентов из 18, а в 8 случаях из 11 наблюдался регресс заболевания. Интересно, что 6 пациентов, вернувшихся к стандартным методам лечения, за первые 5 лет столкнулись ещё с 13 инцидентами кардиологического характера. Спустя 20 лет средний общий показатель холестерина у 17 пациентов, оставшихся в программе Эссельстина, был равен 145 мг/дл (3,8 ммоль/л). Ни у одного из тех, кто остался в программе, не произошло развития болезни, у них не было инцидентов кардиологического характера или врачебных вмешательств.

Хотя отсутствуют исследования, показывающие, как на повреждённые или закупоренные артерии влияют веганские или близкие к веганским диеты с высоким содержанием жиров, имеются убедительные данные, демонстрирующие, что веганские диеты с высоким содержанием жиров, состоящие из цельных продуктов, значительно снижают уровень липидов и улучшают сердечно-сосудистые показатели. Веганские диеты в целом связывают с нормализацией уровней липидов в крови, кровяного давления, вязкости крови и уменьшением риска воспалительных процессов. Было показано, что биоактивные компоненты и питательные вещества, содержащиеся в высокожировых веганских продуктах, таких как орехи, семена и авокадо, способствуют снижению риска сердечно-сосудистых заболеваний. Несмотря на то что у нас нет данных о том, влияет ли высокожировая веганская диета на повреждённые и закупоренные артерии столь же благотворно, как низкожировая, нам известно, что веганские диеты, состоящие из цельных продуктов, являются мощным союзником в борьбе с ведущей причиной смертности в мире.