В 2010 г. в диетических рекомендациях для американцев говорилось, что вегетарианское питание снижает риск развития ожирения, сердечно-сосудистых заболеваний, понижает артериальное давление и общий уровень смертности. Согласно этим руководствам, вегетарианцы потребляют меньше жиров и калорий и больше волокон, калия и витамина C, чем невегетарианцы.

Но есть одна загвоздка: хотя специалисты по здоровью соглашаются с тем, что употребление в пищу преимущественно растительных продуктов имеет смысл, лишь немногие рекомендуют питаться исключительно растительной пищей. Многие из тех, кто поддерживает переход на растительные диеты, в то же время выступают за увеличение потребления так называемых полезных продуктов животного происхождения вроде рыбы и молочных продуктов с низким содержанием жира. Самые здоровые и долгоживущие народы на земле едят цельную пищу, придерживаются растительной или преимущественно растительной диеты, но ни один из этих народов не придерживается полностью веганской диеты. По сути, в настоящий момент веганские диеты проходят проверку на глазах у всего мира. К счастью, по мере появления новых фактов веганские диеты не только подтверждают своё право на существование, но и получают заслуженное признание в качестве эффективного оружия против многих хронических заболеваний.

Судя по имеющимся данным, веганские рационы ближе к рекомендуемому уровню потребления жиров, насыщенных жиров, холестерина, трансжирной кислоты и пищевых волокон, чем рационы людей, придерживающихся других типов питания. Помимо того что веганские диеты содержат мало насыщенных жиров, в них отсутствует холестерин и содержится много пищевых волокон, они богаты антиоксидантами и защитными фитохимическими веществами, поэтому они могут оказаться полезными при профилактике и лечении хронических заболеваний, включая астму, рак, сердечно-сосудистые заболевания, катаракту, дивертикулярную болезнь, фибромиалгию, заболевание жёлчного пузыря, нарушения работы желудочно-кишечного тракта, болезнь почек, лишний вес, ожирение, ревматоидный артрит и диабет 2 типа.

Давайте обсудим некоторые из этих заболеваний и посмотрим, насколько полезной может оказаться веганская диета для профилактики и снижения риска развития конкретных хронических болезней.

Сердечно-сосудистые заболевания (ССЗ) – это заболевания сердца и системы кровообращения, включая заболевание коронарной артерии, гипертонию, застойную сердечную недостаточность, врождённые дефекты сердечно-сосудистой системы и цереброваскулярное заболевание, называемое также инсультом или апоплексическим ударом. ССЗ являются основной причиной смертности в мире, а в 2005 г. 30 % всех смертей произошло из-за ССЗ. В США цифры оказались выше: 34,3 % всех смертей в 2006 г. произошли в связи с ССЗ, это каждая третья смерть, или примерно 1 смерть каждые 38 секунд.

Недавно стало наблюдаться увеличение числа ССЗ в странах с низким и средним уровнем дохода, что связано с частым курением, снижением физической активности и увеличением потребления мяса и высококалорийной пищи, содержащей много жиров, масел, натрия и сахара. В Китае, например, потребление мяса выросло на 246 % в период с 1980 по 2003 г. Этот тренд напрямую связан с повышением уровня холестерина, который, по результатам одного исследования, ведёт к повышению риска развития ССЗ на 77 %.

Нет никаких сомнений в том, что люди, которые едят мясо, в большей степени подвержены сердечно-сосудистым заболеваниям, чем веганы. К сожалению, лишь немногие исследования выделяли данные конкретно по веганам, что связано с небольшим числом приверженцев данного типа питания, принимавших участие в этих исследованиях. Тем не менее в 1978 г. предварительный отчёт исследования смертности среди адвентистов показал, что среди мужчин-веганов старше 35 лет смертность по причине заболевания коронарной артерии составила всего лишь 14 % от показателя основного населения. В исследовании 1999 г. показатель смертности от ишемической болезни сердца среди веганов был на 26 % ниже, чем среди употребляющих мясо, а среди вегетарианцев и употребляющих рыбу – на 34 % ниже. Риск развития апоплексического удара у веганов оказался на 30 % ниже, в то время как у вегетарианцев риск был снижен на 13 %, а среди употребляющих рыбу – выше на 4 %, но эти данные не были признаны статистически значимыми.