В настоящее время в России летчик-испытатель – это долгий и не совсем понятный путь. Начинать движение по нему в большинстве случаев нужно со службы в армии или с работы в гражданской авиации. Те, кто служат в армии, ходатайствуют перед командирами согласно установленному порядку о направлении на обучение.

Первым шагом для действующего пилота будет обучение в ШЛИ (Школе летчиков-испытателей)[48], действующей на базе ЛИИ им. Громова в подмосковном Жуковском. В настоящее время обучение доступно и на коммерческой основе, хотя даже за деньги туда попасть очень непросто.

К поступающим могут предъявляться некоторые требования, например, обладание определенной классностью. Классы пилотам присваиваются только в государственной и экспериментальной авиации. Для поступления в ШЛИ требуется также наличие высшего летного образования. Получить его можно либо в военном летном училище в Краснодаре, либо в одном из двух гражданских летных вузов – Санкт-Петербургском государственном университете гражданской авиации или Ульяновском институте гражданской авиации.

Помимо испытания новых конструкций воздушных судов, местом работы для испытателя может стать авиационный завод, где производится или ремонтируется авиационная техника, а заводской летчик-испытатель, соответственно, выполняет ее облет.

В наши дни профессия космонавта для мечтающих о космосе стала доступнее, чем в советские годы. Но, по-прежнему, летный опыт, а также авиационное образование (например, МАИ, КАИ и т. п.) будут плюсом для кандидата в отряд космонавтов, хотя и не являются обязательными. Возможно, на доступность влияет и то, что зарплаты у космонавтов при нахождении на земле сильно ниже, чем, например, у пилотов авиалиний или летчиков ВВС.

Многолетний цикл подготовки к полету, а также достаточно непонятные перспективы и неопределенность в целом, тоже не способствуют тому, чтобы военные или гражданские пилоты стремились попасть в отряд космонавтов.

Требования по возрасту и по здоровью в настоящее время совсем не такие высокие, как прежде – нет той армии пилотов с идеальным здоровьем, из которых можно было выбирать.

Пилотов вертолета можно условно разделить на три основные категории: частные пилоты, коммерческие и военные. Вертолеты при этом могут использоваться совершенно разные.

Если есть желание летать чисто для себя и стать частным пилотом вертолета, то надо пройти обучение в АУЦ.

Если речь идет о том, чтобы стать профессиональным пилотом и перевозить людей (в том числе с медицинскими нуждами[49]) и грузы на малых и больших вертолетах гражданской авиации, то таких пилотов готовит единственное в России училище – Омский Лётно-технический Колледж Гражданской Авиации им. А.В. Ляпидевского (ОЛТК ГА)[50].

Подготовкой пилотов военных вертолетов занимается в России одно училище, расположенное в Сызрани, которое носит название Филиал ВУНЦ ВВС «ВВА» в г. Сызрани[51].

По состоянию на 2022 год в России есть только четыре авиационных учебных центра (АУЦ), обучающие частных пилотов вертолета – Хелипорт Москва[52], Аэро Бейс[53], Горка Аэро[54] и Гранат[55]. Все, кроме Гранат, находятся в Подмосковье. Возможно, к моменту чтения книги их станет больше. Проверить актуальный список можно будет на сайте Росавиации и в Викиучебнике[56].

Компания Российские вертолетные системы (РВС) также имеет возможность готовить на частного пилота вертолета, но в данный момент она ориентирована на подготовку пилотов нового российского вертолета Ансат, а также эксплуатации этих вертолетов.