Хотя вопрос первоначального заселения Канады все еще обсуждается специалистами, логистика переселения людей с территории современной России, а именно Чукотки, через естественный природный «мост» – Берингов пролив – не лишена смысла. В традициях местных племен было принято перемещаться на новое место жительства каждые 15–35 лет, и в течение жизни одного поколения племена могли продвинуться на 80 километров. Постепенно они заселили все пригодные для жизни земли Северной и Южной Америки. На это у них ушло десять с половиной тысяч лет. Следует отметить, что, в отсутствие письменных источников, о том периоде времени мало что известно.

Ещё до того, как началась колонизация Канады французами и англичанами, здесь жили индейские племена. Предполагают, что название страны происходит от слова «каната», что в переводе с языка индейцев означает «поселение». Существует предположение о том, что первыми европейцами, прибывшими на канадские земли, стали викинги из Исландии и Гренландии, а также кельты.

Точно известно, что первым белым человеком, который ступил на нынешнюю территорию Канады в районе Лабрадора, был скандинав Лейф Эрикссон. Это было в 1000 году нашей эры. Похоже, именно он первым открыл Америку – за 500 лет до Колумба. Кстати, вопрос о приоритете открытия континента подняла скандинавская община США, утверждая, что, строго говоря, Колумб никогда не бывал в Северной Америке, и при этом есть доказательства присутствия других европейцев. Надо отдать должное президенту Линдону Джонсону, который пошел на компромисс, удовлетворивший всех: с 1964 года в США отмечают два праздника: 9 октября отмечают День Лейфа Эрикссона, а 12 октября – День Колумба.

Есть еще один человек, который оказался там же почти в то же время. В конце XV века к побережью Ньюфаундленда причалил итальянец Джованни Кабото, служивший английскому королю. Здесь проходит интересная параллель: Джованни Кабото практически одногодок с Колумбом, оба родом из Генуи – не исключено, что даже были знакомы. В те времена открытие новых земель становилось страшной государственной тайной, которую хранили в секрете от нежелательных конкурентов, поэтому мы имеем так мало документальных источников о плавании Колумба и об открытиях Кабото. Однако именно Англия с успехом воспользовалась правом претендовать на вновь открытые земли Северной Америки, получив огромные прибыли в виде доходов от торговли рыбой, пушниной и многим другим.

Франция – главный соперник Англии в Европе – не стала стоять в стороне от развивающихся событий. Подданный французской короны Жак Картье прибыл в Канаду в 1534 году, и с этого времени начинается эпоха французской колонизации. Первым губернатором Новой Франции стал Самюэль де Шамплен, который стал первым европейцем, увидевшим Великие озера: Онтарио, Эри, Гурон, Мичиган и Великое. Он же основал город Квебек.

Французы, поселившиеся на территории Канады, постоянно воевали с индейцами. Чтобы приобщить индейцев к идее христианства, французы решили их крестить. В 1639 году в Канаду прибыли французские иезуиты, которые основали на территории Онтарио, где сейчас находится город Мидленд (Midland), тщательно спланированное первое европейское поселение – миссию. Иезуиты смогли обратить в христианство более пятисот индейцев.

Миссия продержалась только десять лет. Для защиты миссии нужны были солдаты. Монахи отказались от этой идеи, объясняя тем, что солдаты будут пьянствовать, сквернословить и приводить женщин. К сожалению, судьба отцов – иезуитов оказалась печальной: восемь из них были жестоко убиты индейцами из враждующих племен. Сейчас на этом месте находится музей с многочисленными памятниками (церковью, захоронениями, мемориальными плитами и скульптурой).