Она подошла к сундуку, подняла крышку и, покопавшись, достала маленькое зеркальце и протянула царевне. – Возьми. Будет безвыходное положение, посмотрись.

– А от меня склянку с водой, – сказал Водяной и протянул маленькую бутылочку.

– А от меня клубок. – Леший протянул моток белой шерсти. – Будут враги гнаться, кинь клубок, он их задержит.

– Спасибо, – сказала Василиса, сложила подарки в котомку, поклонилась волшебникам и вышла из избушки.

Она вернулась во дворец и начала собираться в дорогу. Скинула платье, надела штаны, куртку, натянула сапоги. Взяла ножницы и подошла к зеркалу. Примерилась отрезать косу, но стало жалко такой красоты. Собрала волосы в узел и заколола гребешком. Надела шапку и оглядела себя в зеркало – сойдёт, этакий молодой воин. Уложила в котомку завёрнутую в тряпицу краюху хлеба.

Раздался скрип двери и вошёл Берендей.

– Смотри, какой я подарок твоему жениху приготовил, – похвастался он и достал из кармана толстую, толщиной в средний палец, золотую цепочку. – Все сразу увидят – солидный человек.

Он покрутил подарок на пальцах и замер, с удивлением рассматривая странный наряд дочери.

– Ты это чего?

– Батюшка, Санька пропал.

– Как пропал? – осел на лавку Берендей. – Опять пропал.

Он вскочил и принялся бегать кругами по горнице.

– Да это наказание какое-то, а не жених! Сбежал! Лучше бы ты за какого-нибудь принца иноземного вышла.

– Его Кащей украл.

– Кащей? – остановился царь и, всплеснув руками, хихикнул. – Да ладно. С каких пор Кащей богатырей похищает.

– Я сама видела.

Берендей замер. Он оглянулся, словно Санька мог появиться в двери, и грустно прошептал:

– Жалко, знатный богатырь был. Вечная память.

– Батюшка, окстись, живой он. Я его искать пойду.

– Сказилась? – ахнул Берендей. – Где это видано, чтобы девица здорового парня из беды выручала? – но, взглянув на сумрачное лицо дочери, обречённо махнул рукой. – А, всё равно ведь по-своему сделаешь. – И тут же решительно добавил. – Я с тобой сотню пошлю.

– Яга сказала, что я одна должна искать.

– Да кто она такая?! – взвился Берендей. – Кто у нас в царстве-государстве главный, я или какая-то выжившая из ума старуха?

– Батюшка, – укоризненно посмотрела на него Василиса.

– Тогда воеводу, – сердито буркнул царь, раздражённый упрямством дочери. – И не спорь.

Берендей сунул цепочку в карман, развернулся и вышел.

Едва за ним закрылась дверь, как из стены высунулась голова Привидения. Оглядевшись по сторонам, и увидев, что кроме Василисы в горнице никого нет, Берендеев Прадед выполз целиком и завис напротив Василисы.

– Жив твой суженый.

– Правда? – обрадовалась она.

– Знакомому духу видение было – в каменном мешке сидит. Или земляном. Точно не помнит.

– Где? – с надеждой вскинулась Василиса.

– А вот это не скажу. Дух совсем древний, быстро устаёт, не успел разглядеть.

– Как же я найду?

Привидение подплыло к царевне и показало на кольцо, подаренное Берендеем прошлой ночью.

– Второе у Саньки?

– Да.

– Они притягиваются друг к дружке. Тепло почувствуешь.

В дверь постучали.

– Да поможет тебе Создатель, – торопливо произнёс Прадед и растаял.

– Кто? – спросила Василиса.

– Я. – И в горницу ввалился Липуня.

– Я всё знаю, – с порога сообщил он. – Пойду с тобой. Он у нас конечно богатырь, но с нечистой силой ему не справиться.

– Баба Яга сказала… – начала было Василиса.

– А у меня приказ от твоего батюшки, – перебил её Липуня. – И правильно. Мало ли, что там Яга наболтала. Когда идём?

– Прямо сейчас.

– Сейчас? – переспросил он и скептически оглядел царевну. – Тогда нужно подготовиться, не на прогулку собираемся.

Василиса пожала плечами. Она не собиралась сражаться с Кащеем. Себе дороже. Сколько добрых молодцев сгинуло, вызвав его на битву. И её магическая сила против Кащея – детский лепет, поэтому она надеялась потихоньку выкрасть Саньку.