Санька понял – спорить бесполезно. Вот только лучше Василису Кащею не показывать, неизвестно, как он отреагирует на её появление. Он огляделся по сторонам и показал на густой малинник.

– Хорошо. Только на всякий случай спрячься. Меня Баюн предупредил, чтобы я никому не рассказывал.

Василиса кивнула. Она и сама не хотела показываться на глаза Бессмертному, хотя и сомневалась, что ей удастся укрыться. Злодей на три метра в землю видит, наверняка и тут углядит. Но может сделает вид, что не заметил.

Санька подождал, пока Василиса спрячется в малиннике и негромко позвал:

– Кащей.

Теперь осталось только ждать. Он стоял, рассеянно поглядывая по сторонам, зато царевна дёргалась при каждом шорохе. Она даже на всякий случай повторила заклинание Лешего и сложила возле себя небольшую кучку шишек, собираясь обрушить их на злодея в случае опасности. Конечно, супротив Кащеевой силы её магия так, детская погремушка, но хоть как-то сумеет озадачить Бессмертного, и они с Санькой успеют убежать.

Раздался шум крыльев и на нижнюю ветку дуба уселась чёрная птица.

– О, ворон, – обрадовался Санька. – Значит сейчас и Кащей появится.

Василиса приподняла голову и напряглась. Очень странный ворон, скорее большая ворона. Она только собралась рассмотреть птицу повнимательнее, как из кустов вышла фигура в чёрном балахоне и глубоко надвинутом на лицо капюшоне.

Кащей остановился и хриплым голосом спросил:

– Что надо?

«Что это с ним? Хрипит, да и вид какой-то сгорбленный. Не заболел ли часом?» – непроизвольно отметил Санька, но решил, что это не его дело.

– Хочу домой на пару часиков, – сказал он. – Передам привет тётке, да кое-чего прикуплю на свадьбу.

– Надо подумать.

– Посоветоваться с Бабой Морой?

При упоминании Правительницы подземного царства Бессмертный вздрогнул и лишь после небольшой паузы неуверенно произнёс:

– Посоветоваться.

У Саньки снова возникло ощущение, что с Кащеем происходит что-то неладное, однако ему очень хотелось попасть домой, и не стал задавать лишних вопросов.

– Вот и отлично, – обрадовался парнишка. – Вы к Море, а я за своей курткой сбегаю, не в кафтане же дома появляться, и сразу вернусь. – И он развернулся, собираясь отравиться в город.

Внезапно Кащей вскинул руку, ворона превратилась в огромное чёрное облако, в середине которого на мгновение промелькнуло сморщенное лицо. Облако окутало Саньку и вместе с ним взвилось ввысь.

Увидев, что Саньку уносят, Василиса рассвирепела. Ну сколько можно уводить из-под венца жениха. Позабыв о страхе перед ужасным злодеем, она выскочила на поляну. Внезапно в памяти всплыло случайно подслушанное в далёком детстве заклинание, произнесённое мамой, когда их в лесу окружила стая волков. Василиса вытянула руки и выпалила заклинание. Яркая молния ударила в середину облака. Вихрь дёрнулся, но добычу не выпустил. Василиса выкрикнула другое заклинание, третье. Бесполезно. Вихрь вместе с Санькой скрылся за горизонтом, исчез и Кащей.

Убитая горем Василиса без сил опустилась на землю. Ведь предупреждала – нельзя верить Кащею, так нет – «давно знакомы, много помогал». А теперь Санька попал в беду, и нужно его выручать. Даже несмотря на то, что придётся вступить в схватку с могущественным магом, а она только учится на волше… Василиса замерла. До неё вдруг дошло – она только что создала молнии не хуже чёрного шара Серого Магистра. У неё есть магическая сила. А раз так – нечего сидеть и лить слёзы. Она вскочила на ноги. Только где искать Саньку? Скорее всего Кащей утащил его в свой замок, а где он, неизвестно. Хотя… ну конечно – Леший. Уж он-то не то, что дома и дворцы – каждое деревце в округе наперечёт знает. Василиса обернулась белочкой, вскарабкалась на дерево и исчезла в чаще.