– Кто старое помянет, тому глаз вон, – проворчал паренёк. – Но я уж лучше дальше пойду. До свиданья.

Он сполз вниз и шагнул на тропинку.

– Скатертью дорога, – произнёс Баюн. – Кстати, если в город, то он в другой стороне находится. Хотя, я бы там появляться не советовал.

Санька в недоумении уставился на кота.

– Это конечно не моё дело, – продолжал тот. – Но, ежели ты желаешь, чтобы при твоём появлении со всех сторон сбегался народ, то всё нормально; у нас юродивых любят. Однако могут не так понять.

Паренёк вспомнил первые встречи с местным населением и в замешательстве застыл посреди дороги, не зная, что ответить. Действительно, его вид вызывал, мягко говоря, подозрения.

– Какой город? Мне город ни к чему, – начал он, но тут же сообразил, что совершенно не знает, куда же ему надо, и выложил коту свою необыкновенную историю, закончив её извечным вопросом: «Что делать»?

Баюн его внимательно выслушал и задумчиво почесал лапой пушистый подбородок.

– Ясно. Угодил в проход между мирами. Бывает. Тогда тебе к Кащею. Светлая, между прочим, голова, хотя с тёмной стороной дело имеет. Всё знает.

Новость о том, что, где-то тут, неподалёку, живёт Кащей Бессмертный, уже не произвела на Саньку абсолютно никакого впечатления. Когда новая информация валится на голову, как кирпичи с рухнувшего рядом дома, чувства притупляются. Настораживало одно: помнится, ничего хорошего от злодея не видели.

– Ерунда, – фыркнул Баюн. – Всё дело в том, что он многое может. Народ же у нас простой; одному дай – остальные в очередь выстроятся. Но для всех хорошим никогда не будешь. А так как живёт он уже несколько тысяч лет, то и обиженных на него, сам понимаешь, хоть пруд пруди. Кроме того, он с царством мёртвых связан. А кому туда охота? То-то. Посему его ещё и боятся. Оттого и небылицы всякие плетутся. Слушать их – пустое дело, и ежели тебе нужно какую-нибудь очень трудную задачку решить, прямая дорога – в Кащеев замок.

– Что ж, раз других вариантов нет, делать нечего. Может сумеет помочь. А как к нему добраться?

– Прямой дороги туда никто не знает, как, впрочем, и кривой. Просто идёшь. Встреча сама произойдёт в нужное время; если, конечно, очень захотеть.

– В своё время? Очень определённо. И когда оно наступит, это самое время?

– А это от тебя зависит. Человек многое видит, да мало замечает. В основном то, что его именно сейчас интересует. Остальное мимо пролетает, не задерживается. Нужные события происходят лишь тогда, когда ты сам к этому готов.

Сказав это, кот исчез.

«Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается», – писалось в книжках. Врали книжки или нет, Санька не знал и знать не хотел. Целый день без отдыха он шагал куда глаза глядят и уже едва волочил ноги. Колючие ветки цеплялись за одежду, упавшие деревья и ямы мешали идти. Самое странное, не попалось никакого человеческого жилья, словно какая-то таинственная сила кружила его по лесу.

День клонился к вечеру, и совершенно не хотелось ещё одну ночь провести на дереве. Но вокруг сплошной лес, куда идти? А тут ещё засевшая в голове фраза: «Встреча произойдёт в своё время». Получалось, ещё не время? Но так вообще ничего не могло произойти и год, и больше. Что тогда? Болтаться по лесу? Ради чего? Встречи с каким-то призрачным гражданином по имени Кащей. И неизвестно, сможет ли помочь этот, так называемый, Бессмертный.

Перспективы на будущее казались чрезвычайно мрачными, и под стать им такое же мрачное настроение.

– Хорошо живётся волшебникам, любое их желание моментально исполняется, – ворчал Санька. – А мы люди простые. Всё потом и кровью. Хотя Баюн и обещал, что встреча обязательно произойдёт, что-то в это мало верится. Ходишь тут, ходишь.