– Приведений? А у вас тут празднично. – Виктору послышался странный шелест за спиной, мальчик обернулся. – Приведений же не бывает, да? Как они тогда могут помешать нам?

– Ещё как бывают. Они захотят отобрать у нас непрожитые годы, чтобы самим ненадолго вернуться к жизни.

Виктор смотрел на Дану суровым взглядом. Мальчик научился этому приёму «я очень рассержен и огорчен» у папы.

– Ты же сказала, что будет быстро?

– А мы мигом. Забежим к медведю, возьмём у него ягод и сразу к озеру.

Мальчик схватился за шапку.

– Ну уж нет! Приведения! Медведи!

Дана посмотрела на Виктора, который натянул шапку до самого кончика носа, засмеялась и взяла мальчика за руку. Ладонь девочки была холодной.

– Пойдём! Всё не так страшно, как кажется.

Виктор потащился за Даной.

Солнечные лучи с трудом разгоняли холодный сумрак леса. По этим редким клочкам света мальчик понял, что близится полдень.

Казалось, что Дана ни о чём не переживает. Она живо шагала по мху, бодро перескакивала через упавшие деревья и напевала:

Дальняя дорожка,

Дальняя дорожка,

Мы по ней идём втроём.

Дальняя дорожка,

Дальняя дорожка,

Скучно станет – запоём.

Виктор не понимал, как можно в таком путешествии заскучать, и уж тем более захотеть распевать песни. Но мелодичный голос девочки успокаивал, и мальчик не мешал ей. Виктору нравилось слушать в ненормальном лесу нормальные песни.

Дана обернулась к мальчику, показала знак «тихо», поманила за собой и притаилась в кустах. Ух юркнул к ногам девочки. Виктор втянул живот, заполз под засохшие ветки и состроил серьёзную гримасу. Мальчик догадывался, что кот на столбе – это ещё цветочки. С медведем поладить будет сложнее.

– Ну уж нет, – Виктор не верил своим глазам, – мы к нему не пойдём.

Ребята прятались всего в нескольких метрах от большущего медведя. Он прохаживался среди разноцветных кустарников и оставлял за собой глубокие неровные следы. Медведь сипло дышал. От него пахло сырой землёй и сладостями.

Виктор не любил смотреть передачи про животных, но понимал, что медведи очень опасные звери. И когда мальчик впервые увидел живого косолапого вблизи, то мгновенно смекнул, что с ним не стоит разговаривать и вообще лишний раз обращать на себя внимание.

– Дана, это очень плохая идея, – шептал Виктор. – Здесь в лесу даже милые зверьки опасны. А ты посмотри на этого медведя! Он же одна большая бурая неприятность.

– Но без тех вон ягод, – девочка указала под лапы медведя, – мы пропадём.

– Да мы полезем за ягодами и пропадём.

– Я знаю, как отвлечь мишку, – Дана на удивление весело улыбнулась, – он, как все лесные, любит песни.

– И что?

– Мишка заслушается моей песней, а ты сорвёшь нам по чёрной ягодке.

Мальчик представил, как пытается что-то отнять у медведя. Виктор окаменел.

– Пойдём? – Поторапливала девочка.

– Стой-стой-стой, – Виктор потянул Дану обратно. – А как выглядят нужные ягоды?

– Смотри, – Дана собирала с земли листья и протягивала мальчику, – вот они от облепихи, эти от шиповника, такие от клюквы, тут от калины, здесь немного от брусники и костяники. Красивые, правда? Но нам нужны самые удивительные – чёрные ягоды с зелёно-синими листочками. Понял?

Виктор пожал плечами:

– Наверное.

– Отлично! Тогда я сейчас выйду, запою, а ты иди в обход, прокрадись позади мишки к чёрным ягодам, сорви две и сразу возвращайся.

Мальчик посмотрел на медведя и произнёс:

– А зубы и когти у него такие же огромные?

– Мы этого не узнаем, – нетерпеливо ответила Дана, – всё будет хорошо.

Девочка выскочила из укрытия, и Виктор понял, что на раздумывания у него больше нет времени.

Дана смело встала напротив медведя и развела руки в стороны. Животное повернулось, опустило морду и сделало шаг к девочке. Дана даже не пошевелилась. Она запела: