– Смотри, – тем временем продолжил старик, – девчонка твоя тебя приворожила. Артефактом…

   – Неправда! – Ястреб гордо вскинул волевой подбородок. – Меня такой ерундой не возьмешь! Еще про сглаз и порчу расскажи!

   – Ладно, бестолочь, тяжелый случай, – вздохнул старик, складывая обе руки на верхушке палки и упираясь в них подбородком. – Так вот, между вами теперь сильная связь. Девчонка – через книжку в другой мир, и ты следом, стоило только пожелать.

   – Значит, я могу вернуть Катю обратно на Землю?

   Старик посмотрел так обреченно, словно подумал, стукнуть палкой или не нужно.

   – Катя – уже не Катя. А императрица Кассия. Она – в другом теле, понимаешь?

   У Ястреба поплыло перед глазами. Как в тумане, он увидел девушку, похожую на Катю. Только вместо обычных брендовых шмоток – роскошное бархатное платье, расшитое золотом и камнями. А вместо растрепанных вьющихся волос – аккуратно уложенные в прическу темные локоны. В остальном же даже черты лица чуть похожие: тонкое лицо с острым подбородком и выразительными глазами.

   Видение исчезло, и Ястреб пробормотал:

   – Типа переселения душ?

   – Типа молчи, не то сам разбираться будешь, раз такой умный! – огрызнулся старик. – Ты пропадешь в Литории просто так. Чужой мир, понимаешь? Нет здесь ни денег твоих, ни связей, ни даже штанов запасных – ни-че-го. Даже, если выживешь, можешь навсегда остаться бродягой на улицах, спать в обнимку с блохастыми собаками и так никогда и не увидеть императрицу! Разве что она будет однажды разбрасывать мелочь на площади для нищих…

   Ястреб набросился стремительно, как зверь. Сгреб за изодранную одежду, приложил спиной о ствол дерева. Старик даже не дернулся. Легкий, сухонький, он напомнил тряпичную куклу.

   – Что?! Да как ты смеешь?! – встряхнул его Ястреб, задыхаясь от возмущения. – Да я… да у меня… Я тебя сейчас…

   – Гордый ты сильно. И глупый, – снисходительно улыбнулся старик. – Помочь я тебе хочу.

   Он посмотрел тепло, по-доброму. Вздохнув, Ястреб отпустил, рыкнув сквозь зубы:

   – Как?

   – При жизни я был неплохим магом. Здесь сила уже не слишком нужна, так что я могу поделиться ей с тобой.

   Приподнявшись на цыпочки, старик без предупреждения сжал виски Ястреба цепкими морщинистыми пальцами. Вокруг затрещали яркие зеленые молнии. Захотелось отшатнуться, броситься прочь, но тело сковало странное оцепенение. Ястреб замер, как завороженный, и в глазах отразились магические искры. А сила собралась в один мощный разряд, который ударил в грудь. Заставил задохнуться от боли и резкого огня по всему телу. А потом стихло… Разве что появился странный прилив сил, как после долгого здорового сна.

   Старик улыбнулся, и Ястреб понял, что все удалось.

   За спиной послышался шорох. Ястреб резко обернулся. К нему подбежала собака. Наверно, овчарка, но на первый взгляд сложно было понять. Ведь вся шерсть – в грязи, а на ухе – и вовсе зеленая паутинка ряски. Пес добродушно открыл пасть и попытался лизнуть ладонь.

   – А это что еще за кикимора болотная? – скривился Ястреб.

   – Много всяких душ плутает между мирами. И мертвые, и живые. И люди, и звери. Вот и решил этот с тобой отправиться… В добрый путь!

   Старик поднял палку, вырисовывая ей в воздухе замысловатый знак. Тот ярко вспыхнул зеленым. И через секунду Ястреб и пес оказались в Литории.

13. Глава 12

День потянулся за днем. С самого утра меня утягивали на какие-нибудь занятия. То ли Элеонора хватала под руку и утаскивала в библиотеку, где заставляла изучать бесконечные генеалогические древа и зубрить правила этикета. До того момента, пока я не падала с воем лицом в раскрытую книжку. И после тоже. То ли Юлиан вывозил куда-нибудь подальше от дворца, на природу. Там мы оттачивали магию так, что уже через час я была готова умолять, чтобы меня прикопали во-о-он под тем дубком.