Ястреб включил планшет. На удивление, тот не разрядился. На экране оказалась открытая книга. Ястреб глянул на фамилию автора и кивнул своим мыслям. Он собрал достаточно информации, чтобы сразу понять, что писательница – мать Кати. Взгляд бегло, без особого интереса скользнул по странице. Другой мир, молодая императрица и ее муж – рыжий зеленоглазый маг Дамиан. Почему-то вспомнился жених Кати, который крутился возле нее в первую встречу, а потом исчез в туман. А теперь исчезла и сама девушка.

   «Только бы найти тебя! И я смогу тебя завоевать! Любыми способами! Что же ты, черт возьми, сделала со мной?.. – даже в мыслях Ястреб говорил с Катей с рычанием, как загнанный в угол зверь. – Что я теперь готов отдать все, лишь бы тебя увидеть».

   – Отдать все… отдать все… отдать все… – тихо-тихо послышалось отовсюду, будто эхо.

   Ястреб резко обернулся. На инстинкте он схватил пистолет, словно уже готовый выстрелить вслепую, на звук… Оставшийся за спиной планшет вспыхнул ярко-зеленым светом. Ястреб оглянулся не сразу, как в замедленной съемке, хотя не цепенел даже под дулом пистолета. Но сейчас в комнате оказалось кое-что похуже. Зеленая искрящаяся воронка, напоминающая портал из дешевого фильма. Ястреб шарахнулся назад, выставляя пистолет. В кино из таких штук обычно вылезали твари, жадные до человечины! Однако в реальности воронка лишь резко дернула в себя. Подошвы туфель проехались по паркету, и Ястреб ощутил, как куда-то падает, падает, падает…

   Первое, что он почувствовал, – холод и влагу. А потом немилосердный тычок в ребра. Словно выдернутый из глубокого сна, Ястреб инстинктивно подорвался, садясь на земле. Ладонь дернулась, шаря в поисках пистолета.

   Стоящий рядом старичок мелко затрясся, хихикая. Он был одет в лохмотья. Бомж, что ли?

   Непонимающе заморгав, Ястреб закрутил головой. Он оказался… посреди болот. Вокруг царила мертвенная тишина, а чуть подальше плыла по воде мерзко-зеленая ряска. Пахло гнилью. На деревьях покачивались странные тени, напоминающие висельников. Пальцы второй раз инстинктивно сжались, как на пистолете. Его сейчас очень не хватало.

   – Это ищешь? – ухмыльнулся старик.

   Он кончиком длинной палки толкнул к Ястребу оружие, порядочно измазанное грязью. Тот потер бок, поняв, что этой же палкой и получил. А потом резко схватил пистолет, подрываясь на ноги.

   – Кто ты такой?! Где я?! Кто послал? – Ястреб уверенно наставил оружие на старика. – Отвечай, пока я не вышиб тебе мозги!

   Тот презрительно фыркнул. А между деревьев что-то зачавкало. Ястреб резко повернулся на звук. Увязая ногами в болотной жиже, к ним направилась черноволосая девушка в изодранном белом платье. На руках – кровь.

   Выругавшись, Ястреб выстрелил прежде, чем подумал. А потом еще раз. Две пули прошили грудь незнакомки, но она лишь слегка пошатнулась.

   – Черт возьми… – выдохнул он. – Это что за зомбяк?

   – Не бойся, сынок, – старик по-свойски похлопал Ястреба по плечу. – Она людей не трогает. Сейчас мимо пройдет – и все.

   Нервы сдали. Ястреб дернулся, уставившись во все глаза.

   – Какой я тебе «сынок»?! Что тебе нужно? Где я?

   – Конкретно сейчас – между мирами, – вздохнул старик. – На пути к своей ненаглядной.

   – Умер? – обреченно выдохнул Ястреб.

   Рука с пистолетом резко обвисла, как плеть. Намокшие волосы противно прилипли к лицу.

   – Нет. Пока нет, – неприятно усмехнувшись, сообщил старик. – Но с одной своей железякой ты долго в Литории не протянешь!

   Он беспардонно ткнул концом палки в пистолет. Ястреб оскорбленно отдернул руку с оружием, но решил пока не нападать.