В парке Томпкин-сквер, что в Ист-Виллидже, на площади, где проходят концерты джазовой музыки, спектакли актеров-любителей и митинги сторонников различных общественных движений, есть два огромных развесистых дерева, освященных местными кришнаитами. Здесь они, украсив деревья гирляндами цветов, при стечении местной публики устраивают по праздникам, посвященным Кришне, свои мистерии. Но чаще их, молодых и постарше, можно видеть у ограды парка, где они раздают нищим, бездомным и просто прохожим свою вегетарианскую еду, брошюры и листовки, беседуют со старыми поклонниками и новичками и, конечно, собирают пожертвования.

Несколько лет тому назад на одном из предвыборных собраний по выборам мэра Нью-Йорка в здании колледжа Купер-Юнион на Астор-Плейс, именно они угощали публику своей едой, внимательно следя за тем, кладут ли проголодавшиеся избиратели свои доллары в копилку по пути к раздаче. Небольшая табличка на столе раздачи вежливо просила оставлять минимум 1 доллар. Когда я, не заметив ее, попытался отойти в сторону с тарелкой еды, мне не преминули напомнить о моем долге…

…Неподалеку, за небольшим столиком, одетые как предвестники весны во все зеленое, девушки из отряда организации Girl Scout принимают заказы на выпекаемое в собственной пекарне печенье, которое любимо многими в Америке. Некая доля цены на продаваемые наборы пойдет на нужды этих отрядов, и те из прохожих, кому это известно, охотно его покупают. Один из спешащих прохожих, заказывая несколько коробок печенья, говорит мне: «Я обязан что-то у них купить: отказаться от покупки у гёрлскаутов все равно, что отказаться встать при исполнении национального гимна».

За что же их так почитают в Америке? Гёрлскауты – это военизированные отряды девочек и девушек от 7 до 17 лет, миссия которых состоит в подготовке женщин-лидеров через укрепление характера и воспитание в духе патриотизма, гражданственности и филантропии. Известно, что советская пионерия и комсомолия многое позаимствовала в деятельности американских скаутов, как девочек, так и мальчиков, но, конечно, с поправкой на другую идеологию.

Как сообщает сайт общеамериканской организации Girl Scouts of USA, она была образована – по примеру организации британских девушек-скаутов – около 100 лет тому назад в городке Саванна, штат Джорджия, по инициативе юной девушки из состоятельной семьи Джульетты Гордон Лоу. Джульетта пожертвовала свое жемчужное ожерелье, чтобы финансировать деятельность группы из 18 подруг – походы по окрестностям, создание своего лагеря, помощь нуждающимся людям, как ближним, так и дальним, защита природы, закалка тела и духа и т. п.

Сейчас численность гёрлскаутов в США (без учета наемного персонала) – 3,2 млн. человек, в том числе около 900 тыс. взрослых женщин-волонтеров. В 1950 году организация, учитывая «девичьи заслуги» перед страной, местными общинами и отдельными людьми в годы Великой Депрессии и 2-й Мировой войны, получила от Конгресса США, а это знак большого почитания, обновленный устав своей деятельности.

Через эту организацию прошли 50 млн. американских женщин, многие из которых стали не только подлинными лидерами в своей сфере, но и составили ценный актив американской филантропии, а также многих других областей социальной деятельности, особенно в среде правозащитных организаций.

Герлскауты – истовые патриоты страны, даже когда продают свое фирменное печенье. Они выпекают его в собственных пекарнях, где работают только члены американских профсоюзов, используется лишь американское сырье и только изготовленные в Америке упаковочные материалы…