Я не знала, кем был этот загадочный мужчина, зачем он покушался на жизнь профессора д’Акировой и с какой целью ему понадобилось так грубо срывать конференцию. Мне было любопытно, но по большому счету – всё равно, потому что волновал меня только тот факт, что профессор скрылась и должна быть пока что жива. И значит, я еще могла попытаться узнать у нее так нужную мне информацию.

Я одним большим глотком допила чай, поднялась из-за стола и решительно зашагала обратно в сторону здания администрации, чтобы пройти по предполагаемому следу Сабрины.

Не прощаюсь, мистер Брандт. Если всё пойдет по моему плану, то мы сегодня позже еще увидимся.

[тем же вечером, в южном районе Искандера]

По крышам особняка, одиноко стоящего вдали от остальных домов поселения, громко барабанил дождь. Он настойчиво стучал по подоконнику настежь распахнутого окна и так отчаянно стремился залиться в гостиную, будто желал страстного воссоединения с горящим камином. Но людям, сидящим за столиком у камина, было все равно, дождь их не смущал – они вообще его не замечали, будучи полностью поглощенными эмоциональной беседой.

За столиком в гостиной сидели двое: Бестиан Брандт и Лунтьер Брандт.

У Лунтьера были короткие светлые волосы, выразительные зелёные глаза, загадочная полуулыбка. Одетый в белую рубашку с закатанными до локтей рукавами, в темные брюки. Несмотря на порывистый ветер, беспокоящий занавески, и несмотря на холодный пол, Лунтьер все равно сидел с босыми ногами. Он был младшим братом отца Бестиана, дядей вроде как, но из-за небольшой разницы в возрасте мужчины относились друг к другу скорее как к двоюродным братьям. Лунтьер лишь на пару лет был постарше, и молодые волшебники любили проводить время вместе. У Лунтьера имелся в Искандере особняк, в котором ему нравилось отдыхать летом, из-за приятной горной прохлады, всегда свежего воздуха, большого количества зелени и частых дождей. Лунтьер не любил палящее солнце, и Бестиан полностью разделял эту нелюбовь. У них вообще было много общего, поэтому волшебники проводили немало времени вместе.

Этот вечер Бестиан посвятил бесконечным жалобам другу. Не то чтобы за ним водилась привычка ныть и жаловаться, но день сегодня выдался ужасный.

– Я кретин, я провалил задание, – раздражённо произнес Бестиан, с тоской глядя на пляшущие языки пламени.

– Самокритично, – хмыкнул Лунтьер. – Тебе чай? Кофе? Или чего покрепче? – спросил он, подойдя к серванту и задумчиво изучая его содержимое в виде стройного ряда разномастных бутылок.

– Да какой там кофе, меня спасет только огненный эль, – удрученно вздохнул Бестиан. – Эта тварь всё-таки умудрилась укусить меня, дезориентировать буквально на секунду, но этого ей хватило, чтобы сбежать! Укусила меня, представляешь? – возмущенно произнёс Бестиан и вытянул вперед руку, закатав рукав, чтобы видно было место ядовитого укуса. – Благо не успела большую дозу яда в меня впрыснуть, но сам факт! Я ее упустил.

Лунтьер понимающе хмыкнул, покачал головой и достал из серванта самую маленькую бутылочку, внутри которой плескалось нечто красное и тягучее.

– По-моему, «Красные слезы» тебе сейчас подойдут больше огненного эля.

– Ты специально достал малкуна́к с таким названием? Чтобы оно соответствовало моему желанию порыдать?

Лунтьер рассмеялся и поставил перед Бестианом крохотную рюмочку с тягучей жидкостью.

– Мозги прочищает лучше эля, а тебя вроде оно и надо, хм?

Бестиан кивнул, но взгляд его блуждал по стене напротив, мыслями он явно пребывал где-то далеко. Он взял в руки рюмку, покрутил ее за тонкую ножку и поставил обратно на стол, так и не притронувшись.