– Именно этим я и планирую заняться при первой же возможности.

– Вот это правильно. Разумно мыслишь. На такое не каждая женщина способна. Может, ты есть хочешь?

– А почему вы спрашиваете? – насторожилась я. Хоть мы и сдвинулись куда-то в уголок, чтобы не мешать никому, вокруг по-прежнему сновали люди и это немного успокаивало. Ну не съест же он меня прямо тут, при всех. Однако об осторожности все равно забывать не следует. Я уже утратила бдительность один раз, с Кэсс, мне хватило.

– Ща я тебе организую перекус, красотка, – весело подмигнул он. – Закон вселенной. Ты мне помочь не смогла, постараюсь я тебе подсобить. На таких вот вещах и держится равновесие. Вчера, например, у меня денег не было, проставлялись другие.

– И как вы сможете «организовать мне перекус», если сами ограничены в средствах? – это уже любопытно.

Парень провел пальцами по коротко стриженым волосам и ухмыльнулся.

– Все будет в лучшем виде. Пойдем.

Помотав головой, я сказала, настороженно глядя на довольного собой незнакомца:

– Я, пожалуй, воздержусь.

– Осторожничаешь? Правильно, конечно, но я тебе не наврежу. Будем все время находиться в людном месте, если почувствуешь, что я щипаю тебя за грудь, кричи: «Пожар!».

– А почему «пожар»? – позволила я увлечь себя в самое сердце базара, к торговым рядам.

– Потому что люди на угрозу пожара реагируют быстрее, чем на крики вроде «убивают», «режут», «грабят» и так далее. Такова уж человеческая натура, сестренка. Хмм… – он придирчиво оглядел клубнику у ближайшего прилавка. – У вас клубника сладкая?

– Сладкая-сладкая, – кивнула продавщица, успевая при этом взвешивать клубнику одному покупателю и выдавать сдачу другому. – Медовая просто.

– Мы с Карлой едим только сладкую клубнику, которую выращивали без зелий-стимуляторов. Можно попробовать?

– Пробуйте-пробуйте, – разрешила она.

Мой новый знакомый взял одну ягодку, придирчиво осмотрел и сунул мне. Потом взял вторую и съел.

– Хм.. Действительно вкусно. Тебе как? – но ответа не дождался. – Ладно, мы еще посмотрим, потом к вам вернемся.

И он увлек меня к следующему прилавку. Мы обошли весь овощной ряд. Мы попробовали клубнику, малину, шелковицу, редиску и базилик. Не везде нам удалось поживиться. Некоторые торговки окидывали нас быстрым взглядом и отказывались позволить снять пробу. У одной мой невольный партнер без спроса взял ягоду, и женщина тут же подняла шум.

– Каждый если возьмет, то уже полкило и нет! – кричала она. – Можно было хотя бы спросить! Подошел, берет! Как у себя дома прямо.

– А мы бы купили! Мы бы купили, будь у вас товар нормальный! А то ведь сплошная кислятина! Чем людей кормите? – заорал мой приятель и потащил меня дальше.

Мне казалось, что все на нас смотрят и осуждают, что каждый знает: у нас нет денег, мы мошенники. Моего спутника же подобные мелочи нисколько не смущали.

– Теперь пойдем покупать творог! – радостно воскликнул он. – Ну что, Карла, лучше стало?

– Я не Карла.

– Разумеется, нет, – задорно подмигнул он. – Не буду же я называть тебя «прекрасная незнакомка».

– Меня зовут…

– О, это ни к чему, – отмахнулся он. – Я не зацикливаюсь на именах. Что есть имя? Так, сущая мелочь. Пустячок и только. Итак, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– А будет еще лучше. Потому что мы идем в молочный отдел. Молоко, творог, сметана и брынза. Все к твоим услугам, милая. Ах да, пока не забыл. Второй раз на одном базаре такой фокус лучше не проворачивать. У людей бывает до отвращения хорошая память. Аж противно.

В молочном отделе я окончательно наелась. Может, еда в королевстве Дроздоборода такая сытная (ага, еда сытнее, трава зеленее и так далее), может, я просто отвыкла от пищи, и даже скромное ее количество оказалось чересчур для моего желудка, но рынок я покидала с чувством насыщения.