Когда совещание у князя закончилось, за окнами едва-едва начала заниматься заря. Серафима отправилась собирать вещи для возвращения в Полесье, чтобы подготовить к обороне от сил тьмы святилище-крепость, находящееся на подступах к Яргороду. Властитель Ведеи остался в своих покоях: у него теперь было много забот. Надо было распорядиться собрать все съестные припасы в городе и о жесткой экономии – зима могла долго еще не кончиться, а армия Чернобога, если он вырвется из ада на землю, будет осаждать Яргород. Стены столицы Ведеи требовалось дополнительно укрепить, а дружину – готовить к войне.

Альвар, выйдя после окончания Совета у князя, неожиданно столкнулся с Надей. Девушка прогуливалась по замку, не зная чем заняться. Здесь она никогда не была и забрела в те покои, куда не следовало. По какому-то удивительному совпадению охрана тоже ее пропустила. Но Альвар не стал журить гостью за ее маленькую оплошность, а, наоборот, разговорился с ней. Только теперь белый колдун разглядел, насколько хороша и красива была Надежда.

– Ты прекрасно выглядишь, – сделал волшебник комплимент девушке. – Только непонятно, почему ты живешь в обители богов при такой красоте? Много парней из знатных семей уже посватались бы к тебе, и кого-то из них твои родители наверняка приветили. Или ты дала какой-то обет?

– Нет, я не клялась быть безбрачной и посвятить себя богам, – засмеялась и замотала своей красивой головкой Надя. – Но у меня нет родителей, они умерли. А Серафима взяла меня к себе. Помню, она раньше дружила с нашей семьей. И в это же время ее назначили хозяйкой святилища в Полесье. Вот я и жила все это время вместе с ней. Почти как затворница. В Яргороде я только второй раз.

– Тогда все понятно, – сказал волшебник. – Грустно, что ты потеряла родителей так рано.

– Хотела поблагодарить за то, что спас нас… мы бы без тебя не справились, и вообще неизвестно, как бы все обернулось…

– Не стоит, – коротко ответил колдун. – Я дал клятву помогать людям, когда меня принимали в орден магов Яргорода. Просто в очередной раз исполнил то, что был должен…

– Можно спросить? Почему у тебя такое странное имя – Альвар? Я имею в виду… как будто речь идет об альвах14…

Детская непосредственность Нади очень рассмешила волшебника, и он смог ответить девушке, только когда перестал смеяться.

– Я действительно наполовину альв, – сказал маг. – Моя мама была альвом, а отец – человеком. Но после смерти матери я остался среди людей и вырос здесь, в Яргороде. Имя, данное мне при рождении, – Веглас. Но люди назвали меня Альваром, и я привык к этому «второму имени».

– Это удивительно! – сказала Надя изумленно. – Я никогда не встречала альвов… Говорят, они совсем не такие, как мы, только внешне немного похожи, а живут вовсе по другим законам…

– Пойдем, я тебе немножко расскажу, раз тебе так интересно, – ответил Альвар. Несмотря на то, что он был очень занят, 30-летний маг не мог отказать себе в удовольствии поболтать с красивой девушкой и, направляясь по делам в одну из крепостных башен, решил захватить с собой Надю и поговорить с ней по пути.

– И про огненного пса, на котором ты прилетел, я тоже хотела спросить…

– И про него я расскажу тоже, – улыбнулся Альвар.

Выходя из княжеского замка, они встретили весельчака Германа. После Совета у главы государства он направился в свой дом. Как и было решено, Герману надо было немедленно вызвать колдуна Ратибора из «другого мира» или самому отправиться туда. А сделать это оказывалось одновременно и просто, и сложно…

Ратибор, про прозвищу Гром, был волшебником, обладавшим такими мощными колдовскими чарами, что его порой называли богом. Великий колдун по желанию мог менять погоду, поворачивал течение рек вспять, лечил без исключения все болезни, воскрешал умерших, ударами молний испепелял врагов. Одно его имя повергало в ужас любую нечисть. Люди называли его Гром, потому что во время сражений от грохота его молний глохли боги на небесах.