– – -

ПЛАЦЕБО – это недействующие лекарства, часто сахарные таблетки, которые выдаются за настоящие лекарства. Чаще всего они исследуются в рамках рандомизированных контролируемых испытаний, в ходе которых новые препараты или методы лечения сравниваются с плацебо, чтобы определить, действительно ли они эффективны. Цель состоит в том, чтобы убедиться, что любое преимущество лечения не связано с эффектом плацебо, что позволяет нам увидеть влияние активных ингредиентов после того, как мы вычтем "все остальное". Но такие психологи, как я, мои коллеги из Стэнфордской лаборатории разума и тела и другие исследователи из Общества междисциплинарных исследований плацебо (есть даже конференция по плацебо, которую я посещаю раз в два года и которая вызывает множество шуток о том, является ли она "настоящей" конференцией), задаются такими вопросами, как: "Что именно представляет собой это "все остальное"?" и "Что вызывает эффект плацебо?".

Потому что работает эффект плацебо. Новым лекарствам трудно пройти испытания, отчасти потому, что эффект плацебо дает эффект, который трудно превзойти. Один крупномасштабный обзор, опубликованный в журнале BMJ, показал, что на долю плацебо может приходиться от 50 до 75 процентов пользы от обезболивающих препаратов. И это не только боль: плацебо могут облегчить тревогу и депрессию. Они могут подавить тремор при паркинсонизме. Они могут уменьшить астму и аллергию. Они могут снизить кровяное давление. Они могут укреплять иммунную систему и лечить болезнь Альцгеймера. Если бы эффект плацебо был единственным лекарством, он стал бы самым эффективным препаратом всех времен.

Что вызывает эти улучшения? Это не сахар в сахарной таблетке и не физиологический раствор в шприце. В этих плацебо нет "активных ингредиентов". Вместо этого плацебо активируют механизмы исцеления в организме. Механизмы их действия зависят от заболевания, которое они лечат, и от убеждений пациентов относительно их действия. Когда пациентам дают плацебо и говорят, что оно снимет боль, организм реагирует на это активизацией эндогенных опиоидов и дофамина – химических веществ, облегчающих боль и вызывающих чувство радости в мозге. Плацебо могут уменьшить гиперактивное возбуждение нейронов в субталамусе, чтобы утихомирить тремор при паркинсонизме. У пациентов с депрессией плацебо ассоциируются с увеличением метаболизма в областях мозга, отвечающих за когнитивную обработку и контроль, включая префронтальную и переднюю поясную кору. Другими словами, эффект плацебо зависит от того, что люди ожидают от плацебо.

Наши ожидания оказывают заметное влияние на наш опыт. В одном исследовании, проведенном моими коллегами из Стэнфордской лаборатории разума и тела, участников привели в лабораторию и вызвали у них аллергическую реакцию. В предплечье укололи каплю гистамина, который вызывает зуд, приподнятый бугорок, называемый сыпью, похожий на комариный укус. Затем медицинский работник вводил крем от аллергической реакции. Половине участников врач сказал, что это антигистаминное средство: крем, который уменьшит аллергическую реакцию. Другой половине участников врач сказал, что это агонист гистамина: крем, который усилит аллергическую реакцию. По правде говоря, для обеих групп это был неароматизированный лосьон для рук. Но ожидания, внушенные врачом, определили результат: по сравнению с участниками, которым сказали, что крем усилит их реакцию, у участников, которым сказали, что крем поможет им справиться с аллергической реакцией, через шесть минут физический размер сыпи был меньше.