– Ай-й-й! Дяденька Згаш?

Динка. Девчонка, которую в конце прошлого лета довелось подобрать на хуторе, прижилась в холостяцкой берлоге и даже самостоятельно взвалила на хрупкие плечики обязанности помощницы госпожи Гражины по хозяйству. Сейчас она, видимо, куда-то очень спешила и под ноги не смотрела, за что поплатились оба.

– Дяденька Згаш, а чего это вы тут…

– А где это я «тут»?

Держась за отбитый бок, кое-как принял сидячее положение.

– Ну на полу, а не…

– Згаш? – В приоткрытую дверь просунулась голова моего начальника и партнера. – А что это вы тут делаете?

– Мы тут того… спим. – Я встал, держась за стеночку. Ой, мама родная! Что ж мутит-то так? И перед глазами все расплывается… И тошнит… Вот гадство…

– А ну-ка. – Крепкая рука вцепилась в локоть. – Динка, марш на кухню и принеси воды.

– Ага! – кивнула макушкой шустрая девчонка и умчалась, а меня потащили в большую комнату и запихнули в кресло.

Судя по тому, как решительно было сие проделано, ее светлость Варежка изволила нежиться в другом месте.

– Признаться, – пыхтел мэтр Куббик, стаскивая со слабо сопротивляющегося меня верхнюю одежду, – мы вас домой и не ждали вчера вечером. Думали, явитесь только сегодня, да и не в такую рань… И мертвечиной от вас разит так, словно вы на кладбище побывали…

– А я там был…

– И зачем? Что, возникли осложнения?

– Еще какие! Мэтр, леди Гемма…

– Вот, дяденьки!

Мы обернулись – пыхтя и сосредоточенно хмуря лобик, Динка подтащила к нам целое ведро воды. Обычные деревенские девчонки в ее возрасте – одиннадцать лет – такие тяжести спокойно ворочают, но для маленькой тощей Динки полное воды ведро было неподъемным.

– И какого лешего ты все ведро приперла? Достаточно было одного ковшика, – отругал девочку мэтр, но тут же кивнул головой. – Впрочем, и это подойдет!

Поставив ведро перед креслом, он схватил меня за волосы и заставил резко нагнуться, безжалостно окуная головой в воду.

– Ой, мама!

– Встать! – прозвучал приказ. – И марш на крыльцо!

Пришлось подчиниться. Там на ступеньках вода была вылита прямо на меня.

– А теперь марш обратно, к огню! Сушиться, переодеваться, греться… Динка, соберешь мокрые тряпки и сложишь на крыльце. Потом принесешь ему запасные штаны и рубашку.

Четверть часа спустя относительно сухой я сидел в кресле у камина, грел в руках бокал с вином и торопясь, между глотками, пересказывал мэтру Куббику свои приключения.

– Что ж вы сразу не сказали, что с женой виделись? – пожурил меня мой напарник. – Не пришлось бы вас мыть…

– А вы мне дали слово вставить? – Я сделал большой глоток. – И потом, по сравнению с тем, что произошло вчера в замке, это такие пустяки…

– Да, – мэтр задумчиво посмотрел в огонь, – интересно, что будет дальше!

Дальше произошло то, о чем я думал, но не верил. Пришедшая с базара час спустя госпожа Гражина поведала сногсшибательную новость: только что на главной площади Больших Звездунов торжественно объявили, что у виконта Ладиана Байта родилась дочь, Луна Байт. Сообщение было сделано от имени графини Байт, бабушки новорожденной, и, хотя ни слова не говорилось о том, что девочка названа наследницей имени, титула и земель, легко было вообразить, как обрадовался этому событию Анджелин Мас. Опекунами малышки были названы леди Лавина Байт и сам бывший градоправитель. Надо думать, это последнее обстоятельство его просто убило. В ближайшие полтора десятка лет носиться как с писаной торбой с дочерью женщины, которую он ненавидит! Говорят, что от любви до ненависти всего один шаг. Я слишком хорошо знал своего названого брата, чтобы сомневаться в том, что он когда-либо его сделает.