Аюта нахмурился и жестом дал понять, что он готов ответить, но просит не затягивать.

– Вы в курсе, что я воюю со всеми магами, то есть и с вами? Я убью…

– Мы рискнём.

– Я должен буду ехать через Мангольд?

– Да. Это обязательное условие. И запомните одно имя: Виурен Диктис. Спасите этого человека во что бы то ни стало.

– Мне есть кого опасаться?

– Да, меня, если не выполните задание или позволите себе расхлябанность.

– И только?

– Нет, есть ещё один человек. Его зовут Ацульд. Если вдруг в пути вы с ним столкнётесь… Впрочем, это вряд ли произойдёт. Я об этом позабочусь.

– Мы уже столкнулись, – заметил Паалатон.

– Я знаю. Я знаю всё. Вам и в этом смысле повезло. Мало кто переживёт встречу с ним. И ещё. Если вдруг начнёт происходить нечто странное, например кто-то потеряет память или вы будете испытывать такое ощущение, что у кого-то ложные воспоминания, это значит, что с вами играют в кошки-мышки эльфы. Или около вас – с другими. В этом случае обязательно поговорите с ними. Вы знаете как, верно?

Паалатон кивнул.

Аюта встал. Он положил на стол два кошеля с золотыми монетами.

– Один из них отдадите хозяину таверны. Второй – вам на сборы. Это деньги Храма, будьте с ними осторожны.

Мир Фэнби

Графство Бэлтон

Филиал Академии магов Нового Фаншо

Потрясённый тем, что не может расшифровать собственное предчувствие, директор Терриал перестал вращать глобус и вслушался в звук скрипнувшей двери. Явив в световой полосе красивую головку, полупросительно-полувопрошающе показалась Мелла Брук – личный помощник мага.

– Что случилось? – недовольно осведомился хозяин кабинета.

– Я… я п-пыталась связаться с вами, господин директор, – боязливо озираясь и всё ещё не заходя полностью, заговорила Мелла. – Вы не подумайте, я знаю, я помню: не отвечаете – заняты…

– Что случилось? – повторил Терриал, пытаясь, прищурившись, всмотреться в открывающееся за локонами ассистентки пространство приёмной. Он нахмурился, заметив силуэты посетителей.

– Вы не подумайте, – тараторила непривычно жалкая Мелла, – я пользовалась соединительным кристаллом, как вы велели, господин директор, но вы не ответили ни на один из сигналов, даже на красный, господин директор! Вот и решилась, господин директор… – Девушка, и так несобранная, покрылась румянцем, ощутив полный ожидания взгляд мэтра. – Там эти… они к вам, – быстро закончила она и скрылась за дверью. Видимо, не в состоянии продолжать беседу, Мелла дополняла информацию при помощи телепатии.

Мысли её соединялись на редкость бессвязно.

«Святой Круг! Я, дура, опять нарушила приказ, но эти! Эти! Господин директор! Завтра же в отставку! Нет, вчера…» – дальше фразы произвольно сплетались и рассеивались, пока их место не занял тревожный, дикий, нелепый образ.

Надо сказать, что и сам Терриал позже вряд ли мог предъявить ей претензии. В конечном итоге она поступила правильно. Если бы девушка отрапортовала по факту, мог бы не поверить, а так обратил особое внимание на гостей и вовремя принял меры, спешно скрыв от них свои мысли.

А гости не замедлили явиться. Не ожидая вызова, двое остановились у порога, не переходя его.

– Терриал Риббон? – звенел голос мужчины.

– Да. Прошу.

Один из них кивнул.

– Вас приветствует герцогство Эльтон, – фигуры одновременно сорвали капюшоны, и Терриал вздрогнул.

– Дариэл, а это моя сестра Дариэль.

– Очень рад, – ответил он. – Чем я обязан эльфам, которые живут в лесах Эльтона?

– Вы хотите произнести «невероятно!», – та, что назвалась Дариэлью, улыбнулась. – Почему не произносите?

– Люди не все мысли обрамляют в звуки, – тягуче произнёс Терриал.