В итоге у меня была серебряная медаль. Четвёрки – только по двум предметам: история и русский.

Русский – да, сложновато, но справедливо. А история – это просто боль.

В старших классах я начала искать, кем хочу быть. Знаете, были такие справочники «Куда пойти учиться», «Поиск профессии» – я листала их, выискивая слово «парфюмерия». И нашла всего два вуза по всей России.

Первый – МГУПП (Московский государственный университет пищевых производств). Там была какая-то смежная специальность, связанная с эфирными маслами.

Второй – уже посерьёзнее: РХТУ имени Менделеева. Там – специальность «Технология изготовления парфюмерно-косметических и фармацевтических средств». Всё. Это был мой путь.

Я посмотрела, какие экзамены туда нужны. Тогда ещё ЕГЭ было в пилотном запуске. Нужно было сдавать русский (изложение), математику и химию.

Истории – не было!

Я сказала об этом маме.

И вот здесь я всегда испытываю благодарность. Мама никогда не подавляла мои мечты. Даже если сама не знала, как оно будет – она просто открывала путь.

Она нашла мне репетитора по химии, записала на курсы.

И вы представляете, вместо кучи английского – я пошла изучать химию.

Первое занятие на курсах – я ничего не понимала.

Вообще.

Полный ноль.

Просто темнота.

Но я держалась.

Мне было тяжело – правда. Решать задачи, понимать формулы, всё это давалось с трудом. Но я знала – химия мне нужна. И я старалась.

А потом… начались чудеса.

Представьте: в моей гимназии, в Кирово-Чепецке, приехала приёмная комиссия из РХТУ имени Менделеева.

Приехали, чтобы принимать олимпиаду по химии.

У нас. В школе.

В моём городе!

Просто что?!

Съехались ученики из других школ.

Я, конечно, пошла.

Сдала олимпиаду – и… у меня высший балл.

Зачёт по изложению, 10 баллов по математике, 10 баллов по химии.

У меня намечалась серебряная медаль.

И меня зачислили. Без вступительных.

Когда мы подавали заявления, члены комиссии сказали:

«На вашу специальность – самый высокий конкурс. Всего 10 бюджетных мест на всю Россию. Может, выберете что-то попроще?»

И я уже почти сдалась. Открыла список других направлений: химия полимеров, чего-то там ещё…

И тут ко мне подошла учительница химии, Раиса Владимировна.

Она посмотрела на меня и сказала:

«Лера, ты что? У тебя высший балл. У тебя есть мечта. Не предавай свою мечту».

Эти слова – они как будто прошли через меня.

Они встали стеной между мной и страхом.

И я написала заявление туда, куда хотела.

Так меня зачислили.

Ещё до окончания школы.

Когда я поступила в РХТУ имени Менделеева, это был для меня сразу такой огромный шаг вперёд – буквально прыжок. Из маленького провинциального городка, где меньше ста тысяч человек, я переехала в огромный мегаполис.

Москва.

И вы знаете, многие теряются, чувствуют себя чужими, неуютно. А у меня наоборот – я чувствовала, что я приехала туда, где начинаются возможности. Я не знала, какие именно. Но я чувствовала, что надо только держать глаза открытыми – и не упустить своё.

Жила я в общежитии. Условия были скромные, мягко говоря. Мне родители высылали 3000 рублей в месяц. У меня была повышенная стипендия – тысяча рублей с чем-то. И всё. Вот на эти деньги я и жила.

Я помню, как однажды увидела старшекурсницу. Она пила шампанское, ела клубнику…

И у меня пронеслось в голове:

«Боже, сколько же она зарабатывает? Чем она занимается? Я тоже так хочу».

И в этот момент я поняла: всё. Я тоже хочу зарабатывать. Я тоже хочу позволять себе радоваться, чувствовать себя уверенно. Я поставила себе задачу: найти работу.

С первого же курса я начала искать – но как неопытная девочка из глубинки, я, конечно, набила немало шишек.