Марта открыла книгу, немного почитала. Вагон слегка покачивался, стук колёс убаюкивал. Марта задремала и увидела странный сон.

Будто она купеческая дочь. Живёт в тридевятом царстве с батюшкой и матушкой. У них большой просторный дом. Марта с матушкой проводят всё время дома. А батюшка часто уезжает по торговым делам. Всё бы хорошо, да завёл он дружбу с Зелёным Змием. Как вернётся, так отправляется в трактир с друзьями-купцами удачную сделку отмечать. Матушка потом ворчит, ругает его, плачет, Марте жалуется на судьбу свою нелёгкую. Марта её жалеет. Сколько раз она просила батюшку, чтобы прогнал он Зелёного Змия. И батюшка ей обещал, но не мог никак с этим Змием коварным распрощаться. Марта выросла добрая, умная, характер покладистый, и таланты у неё есть. Хотела бы она в стольный град уехать, да матушка не пускает.

– Зачем тебе на чужую сторону отправляться? Я сама всю жизнь со своей матушкой прожила. Замуж выйдешь, так у нас дом большой, места всем хватит.

Просит Марта матушку отпустить её хотя бы съездить в стольный град. Хочется ей в театр сходить, в музеи, по столичным лавкам пройтись, на людей поглядеть. А матушка отвечает:

– Возьми золотое яблочко, покатай по серебряному блюдечку и смотри, что хочешь. Там тебе и театр покажут, и музеи, и на людей поглядишь. А если наряды нужны, так батюшка привезёт. Ну как я могу тебя отпустить куда-то? Сердце материнское всё изболится. Совсем ты меня не жалеешь!

Тоскует Марта. Душа на волю просится. Стала картины рисовать, чтобы душу свою чем-то порадовать. И стало у неё неплохо получаться. Только матушка за неё не рада.

– На что тебе картинки эти? Какая от них польза? Лучше бы платье себе сшила или шаль мне связала.

Задумала Марта соседских детишек рисованию обучать. Ведь и себе, и им в радость. Да и в семью был бы доход. Да только матушка опять против.

– Будешь на уроках пропадать целыми днями. А как я одна буду? А денег нам и так хватает.

Не хотелось Марте матушку огорчать. Но и сидеть рядом с ней, катая золотое яблочко по серебряному блюдечку, глядя как другие люди живут, тоже желания не было.

Пошла Марта к батюшке за советом. А он ответил:

– Ты уж сама решай! Я не против твоих затей. Только с матерью я спорить не буду.

Так и жила Марта. Родителей любила и огорчать не хотела, но всё больше чувствовала, что опутывает её по рукам и ногам вьюнок своими прочными стеблями. Хочешь разорвать, а не получается. Это один стебелёк легко порвать, а если их много…

Поезд дёрнулся и остановился. Марта вздрогнула и открыла глаза, вспоминая свой сон. Был уже поздний вечер. Поезд стоял. В окно светила полная луна.

– А ведь сон этот совсем не прост. Если бы я после школы не уехала, то примерно так всё и было бы. А вот это ощущение, что меня как будто опутывает по рукам и ногам вьюнок. Я давно это замечаю, – думала Марта.

Она была довольно опытным огородником и знала, что из себя представляет этот злостный сорняк с таким ласковым названием. Его длинные и прочные стебли обвивают растения, не давая им расти и нормально развиваться. А корни уходят так глубоко в землю, что справится с ним практически невозможно. И вот этот вьюнок лишает Марту свободы, не даёт жить полной жизнью. И чем дальше, тем сильнее это ощущение. Откуда оно взялось, и как теперь быть? Так ничего и не придумав, Марта закрыла глаза, проваливаясь в сон.

Вдруг прямо от неё и куда-то в дальнюю даль выстроился прекрасный лунный мост. И что-то потянуло ее встать и пойти по нему. Марта осторожно сделала шаг, потом другой и смело пошла по этому лунному мосту дальше.

Вскоре она оказалась на широкой поляне. Посередине её горел костёр. Языки пламени поднимались на высоту человеческого роста. А вокруг костра в деревянных резных креслах сидели мужчины и женщины, лица которых показались ей смутно знакомыми и какими-то родными. На мужчинах были рубахи из льняной ткани с вышивкой по вороту. Женщины одеты в старинные сарафаны в красную клетку. На головах у некоторых платки, у других старинные головные уборы.