Она захлопала в ладоши от необъяснимой радости. А на её руке зазвенело пять тонких витых серебряных браслетов по числу светящихся обручей.

Долго быть на поляне Ирине не дали. Клубок уже нетерпеливо подпрыгивал, мышь звала её идти дальше.

Поляна осталась позади. Узкая тропинка петляла по лесу огибая торчащие корни деревьев. Гигантские ели почти закрывали небо. Было сумрачно и прохладно. Потом хвойный лес сменился сосновым бором, затем стали попадаться осины. И вот уже тропинка ведёт их по светлому березняку.

Ирина устала. Столько всего произошло с того момента, как она попала в сундук! Ноги просто отказывались шагать дальше. Хотелось сесть прямо на траву, прислониться спиной к берёзе и закрыть глаза.

Но клубок неутомимо катился вперёд, за ним бежала мышь, а следом еле переставляя ноги, брела Ирина.

– Держись, потерпи ещё немного. Скоро мы доберёмся до источника энергии, и всё наладится, – сказала мышь, видя, что Ирина идёт всё медленнее и уже готова просто лечь на траву.

Наконец лес расступился. Посреди поляны, окружённой берёзами, Ирина увидела совершенно круглое озеро. Вода в нём была такой чистой и прозрачной, что можно было рассмотреть каждый камушек, лежащий на дне.

– Добро пожаловать к Источнику энергии, – услышала Ирина приятный женский голос. Обернувшись, она увидела красивую молодую женщину в длинном изумрудном платье из мягкой шёлковой ткани.

– Я – хранительница Источника, – представилась незнакомка. – Это озеро питают подземные ключи, поэтому вода в нём такая чистая. Подойди к озеру, умойся и выпей воды.

Ирина подошла к озеру. Сложив руки ковшичком, она сделала несколько глотков, а потом умылась. Вода была очень холодной, но она бодрила, снимала усталость, наполняла энергией.

– Спасибо! Я чувствую такую лёгкость и такой прилив сил, что хочется танцевать. Я как будто и не шла несколько часов по лесу, – сказала Ирина.

– Возьми камушек со дна озера. Достаточно положить его в стакан с водой, как вода станет целебной. Точно такой же, как в этом озере. А ещё я дарю тебе кристалл, посмотрев на который, ты поймёшь, что пора пополнить энергию. Держи его всегда при себе. Сейчас он прозрачный и сияет ровным светом. При недостатке энергии сияние пропадёт, а кристалл станет тусклым.

Ирина от всей души поблагодарила Хранительницу. Пришла пора прощаться. Клубок подпрыгнул, выбрал направление и покатился. Ирина с мышью отправились следом.

Вскоре они оказались перед задней дверью одиноко стоявшего дома. Клубок нетерпеливо подпрыгивал, словно звал её войти. Ирина толкнула дверь и оказалась на просторной старинной кухне, которая была похожа на лабораторию ведуньи. На стенах висели пучки трав, все полки на стенах были заставлены банками с какими-то снадобьями. На плите стоял котелок, наполненный чистой родниковой водой. Ирина вопросительно посмотрела на мышь.

– Теперь твоя задача – сварить эликсир, с которым ты сможешь вернуться домой. В нем должны быть четыре ингредиента: твоя способности к выживанию, твои ценности, твоё племя и твоя энергия. Способ приготовления ты найдёшь в тетради.

Ирина положила на стол тетрадь, которая тут же открылась на нужной странице. В плите заполыхал огонь. Сначала Ирина немного подержала в воде камушек из Источника энергии. Затем достала горошины, в которые превратились волшебные шары, и высыпала их в воду. С её рук соскользнули браслеты и, зазвенев, упали в котелок. Они тотчас растворились в воде, как и горошины. Солнечный луч проник сквозь кухонное окно и коснулся поверхности кипящей воды. Ирина с восторгом наблюдала, как готовящийся эликсир меняет цвет. Сначала он был радужным, потом засеребрился, а теперь стал золотистым. Когда из котелка поплыл запах, какой бывает в поле или в парке после грозы, когда омытая дождём зелень нежится в лучах солнца, Ирина поняла, что эликсир готов. Она сняла котелок с огня и поставила на подоконник. Затем нашла красивый флакон с золотистой пробкой. Когда эликсир остыл, она перелила его во флакон.