– Бесы в них чаще вселяются, – пояснил Самарин.

– Да, пережиток старых верований, доставшихся, видимо, еще от земных предков. В большинстве примитивных культур женщина считалась носителем всего черного и греховного. Здесь из этого сделали целый культ, к тому же два или больше мужей – могут полностью подавлять свою жену, лишать собственной воли. Моя научная работа будет как раз об этом.

Она демонстративно ударила мачете по одному из стволов, срубила кору, дождалась, когда из него начнет сочиться влага и подставила ладонь. Сока выступило немного, очень быстро за ним потекла смола, запечатавшая рану на дереве.

Кир патриархальных взглядов не придерживался, женщины, как правило, более пси-активны, достигают высоких уровней, а для мужчин седьмой – практически предел, на Авалоне же ценились могущественные псионики. Поэтому ничего не возразил. Вот Самарин наверняка с какой-нибудь дремучей планеты, где девочек даже грамоте не учат.

– Ну не зна-а-аю, – затянул старшина, подтверждая мысли Киртана. – Верования они ж не на пустом месте возникают, как и традиции, обряды. Интересно вот докопаться, отчего у местных все именно в такую сторону вывернуло. На пяти отсталых планетах служил – стандартный патриархат и моногамия.

Несмотря на болтовню, шагал Самарин быстро, внимательно следил за окрестностями и ловко обходил "компостные ямы", благодаря чему через десять минут они подошли к высокому забору, по верху которого шли острые колья, намазанные маслом, чтобы за них не вышло уцепиться. Неплохое такое укрепление, метров пять высотой, не хотел бы Кир встретиться с теми зверушками, от которых оно защищает.

– Держись поближе, – шепнул старшина. – У меня опыт и пиво.

– А у меня носки и контрацептивы, – огрызнулся Кир, но в самом деле подобрался поближе к Самарину и подтянул с собой Эстер. Как-то же Ник выжил во всех походах по Даче, значит, знает местные секреты.

– Ну не мог же я старшего по званию заставить тащить такие грузы!

Дальше тряхнул плечами, нахмурился и зашагал широко и размашисто, пока не замер к одному ему ведомой точке и не завопил что-то непонятно-гортанное. Ближайшие колья вдруг склонились и медленно опустились на землю. Самарин уверенно прыгнул на них и зашагал вперед, а Кир обернулся, чтобы подать руку Эстер, хотя та справилась бы и без его помощи, слишком ловко скакала по бревнам и бодро лепетала на местном наречии.

Встречать их вышло почти все племя, включая древних старух. Завидев здоровенных и мускулистых эйшей Кир попятился и нащупал оружие, но Самарин быстро перехватил его руку и покачал головой.

– Остынь, Росинки – дружелюбные, им просто скучно.

Загорелые лица в самом деле не выражали злобы, но следили исключительно за Эстер, выглядывающей сейчас из-за плеча старшины. Тот поймал ее руку, снова выкрикнул что-то и указал на Кира.

– Представил тебя как второго равного мужа.

Несколько эйшей помладше переглянулись между собой, как будто с недоумением, затем один, самый тонкий и стройный на вид вышел вперед и бросил короткую фразу.

– Поздравляет нас с увеличением семьи, и предлагает себя третьим. Не дергайся, сейчас скажу, что ты ревнивый и не хочешь делить Терри еще с кем-то. Я то не в счет, армия – одна большая семья, а мы с тобой как братья.

– Никита, хватит! – Эстер сжала руку старшины и одновременно поймала пальцы Кира. От такого странного жеста ему стало не по себе, не хотелось, чтобы их с Самариным связывало хоть что-то, пускай это и красивая девушка. – Приглядывай за Рейсашшем, а мне нужно собирать материалы для научной работы.

***

Эстер еще раз пожала руки мужчинам, улыбнулась им, делясь своей уверенность и миролюбием, после чего отправилась вглубь поселения, к Ки-у. Она была первой из аборигенов, с кем Терри сошлась достаточно близко и с кем могла болтать почти как с подругой, а не с материалом для исследований.