– На минуту отошла, – она наконец выпрямилась и вытерла рот тыльной стороной ладони, – а вы уже деретесь. Что за детский сад?

– Эстер, отпусти нас, обещаю не калечить вашего короля яблонек, – Кир попытался освободиться при помощи пси-способностей.

– И я не трону принцессу фейри, – поддакнул Самарин. Странными путями ходит его логика, если учесть, что Кир на пару лет старше. – Только разок врежу.

Эстер покачала головой и опустила их на землю, но связывающие путы остались на месте, как и воображаемые поводки, не дававшие приблизиться друг к другу.

– Раньше женщина на корабле считалась признаком грядущей беды, – заговорила она и ушла вперёд, а Кир и Самарин потащились следом. – Не из-за сверхъестественных причин, а потому, что почуяв самку, самцы становятся несдержанны. Делят ее, дерутся, выясняют отношения. Человек, сколько бы ни пытался оторваться от корней, суть то же животное. И раз социальное начало в вас спит, сменившись инстинктами, я побуду вместо него.

– Давай, старшина, используй свое оружие против магов, – шепнул Кир.

– Против этой ведьмы нужна штука помощнее. Вот вытащить бы крест и святую водицу… А ты чего не шаманишь в ответ?

Кир пытался, но Терри оказалась на порядок сильнее. Ее путы не только обездвиживали, но и лишали его способностей. Зато теперь понятно, почему адмирал прячет дочку в такой дыре: если об Эстер узнает правительство, не важно, Содружества или Авалона, то ее быстро заберут – и прощай стабильность в Галактике.

– Какой у тебя на самом деле уровень? – Кир попытался прощупать почву.

– Я же не спрашиваю, что ты делаешь на Даче, – она обернулась и подмигнула. – Старший лейтенант, из разведки, от боевых медалей виртуальная полка трескается, и вдруг отказывается от карьеры или почетной пенсии, чтобы оказаться в этой глуши.

– Так здесь природа какая, воздух, яблоньки! – начал Самарин, затем поймал взгляд Кира и округлил глаза. Значит, намек.

– И жителей вдвое больше, чем в твоей родной деревне, – огрызнулся Кир, но без особой злобы.

Эстер остановилась, дождалась их и приложила палец Нику к губам, затем повернулась и погладила подбородок Киртану. От простого прикосновения по его телу пробежала волна расслабленности и умиротворения. Ведьма, точно ведьма.

– Мальчики, не ссорьтесь, меня хватит на вас обоих. Когда войдем в поселение, я ослаблю путы, но если будете глупить – верну их.

– Не будем, мы со старлеем почти родня, – Самарин подошел вплотную к Киру, толкнул его плечом и широко улыбнулся. – Можешь развязать своих возлюбленных мужей?

Терри кивнула, чтобы Ник шел первым. На ходу он схватил Кира за руку и поставил рядом с собой.

– Женщин оберегают, они всегда идут позади. И спрячь оружие, Росинки очень мирное племя.

Самарин первым подал пример и убрал плазменное ружье в рюкзак, затем начал раздеваться: расстегнул комбинезон и спустил его до пояса, затем через голову стащил майку и тоже спрятал ее.

– Если на тебе слишком много одежды – это плохой признак, – пояснил он. – Так что давай, нас ждут горячие дачницы.

– Ник считается здесь образцовым самцом, местные хотят пополнить свой генофонд за счет него, – пояснила Эстер.

В подтверждение ее слов старшина поиграл мышцами, Кир покачал головой, затем тоже расстегнул комбинезон. Пускай рельеф и объем у него не настолько впечатляют, зато и раздеться не стыдно.

– Неплохо, – Самарин ткнул Кира под ребра. – Тяжко тебе придется, стыдливый авалонский фейри. Помни: говорю я, ты таинственно молчишь и делаешь страшное лицо, если кто-то решит приблизиться к Терри.

– Она же и сама всех раскидать может.

– Первое правило исследователя: наблюдать, но не вмешиваться, – Эстер подмигнула и дисциплинированно встала позади. – Женщины здесь – нежные, оберегаемые существа, их не выпускают бродить в одиночестве, не дают общаться с посторонними людьми и даже не поят соком маллов, только специальным отваром. Считается, что они слабы и больше подвержены влиянию тшук-ра.