Я поперхнулся. Но не от вкуса соленого чая.

— Какой кошмар! — ахнула мать Агаты и манерно приложила руку к своей пышной груди.

— Ой, мама, не то слово, — ложь Агате давалась на «ура», как и актерское мастерство. — Ты представь, был поздний вечер. Улица почти безлюдна. Я тогда у Элизы засиделась и домой возвращалась, — неуверенно произнесла Агата, и я усмехнулся. Ну да, наверное, «чай» пили вдвоем, как вчера, до того, как я присоединился. — Смотрю, у дороги кто-то лежит. Думала, какой-то пьяница. И жалко мне его так стало… Замерзнет ведь насмерть бедняга.

— А это оказался Нэйт, — приложив пухлую ручку к накрашенным губам встревоженно прошептала Клэр Ксавье.

— Да. Он головой сильно ударился, поэтому и потерял сознание, — Агата кинула на меня взгляд полный «жалости и любви». — Я его еле-еле до доктора дотащила. Но, к счастью, обошлось. Как только Нэйт поправился, он пришел меня отблагодарить и позвал на свидание. Вот так все и закрутилось.

— Подумать только! — ахнула волнительно Клэр и посмотрела на меня. — Нэйт, а того кучера, что управлял экипажем, так и не нашли?

— Нет, — мои губы растянулись в ехидной улыбке. — Да и не он был виноват.

— А кто же?!

— Я помню, что под экипаж меня старуха толкнула. Горбатая такая, с крючковатым носом. Перед тем, как я сознание потерял, она ещё и мои карманы обшарила. Не буду же я старушку в тюрьму садить? Может у нее жизнь тяжёлая, раз она на такое преступление пошла.

— Вы слишком мягкосердечны, Нэйтан, — отозвалась «будущая теща». — Старушка это или нет, но она преступница и должна понести наказание.

— Я думаю, что она уже отвечает за свои деяния, — я насмешливо посмотрел на недовольную Агату.

— И давно это случилось? — поинтересовался спокойно Жан.

— Две недели назад, — солгал я, понимая, что очень большой срок тайной помолвки вызовет новые вопросы.

— И вы так быстро решили сделать Агате предложение?

— Конечно. А почему нет?

Я приобнял свою невесту за плечи и едва сдержал улыбку, когда она посмотрела на меня взглядом «люблю-ненавижу».

Жан Ксавье прочистил горло и переглянулся с женой.

— Может вам стоит сперва узнать друг друга получше? Чтоб потом не было…м-м-м… внезапных сюрпризов, — добавил он неуверенно.

— Возможно, вы правы, — я широко улыбнулся. — Но я не встречал девушки чудеснее, чем ваша дочь. Она такая спокойная, милая, нежная, добрая и терпеливая. А как Агата чудно отзывается о театре! Вот совсем недавно мы ходили на замечательный спектакль…

Чем дольше я перечислял достоинства своей невесты, тем больше округлялись глаза моих «будущих родственников». Жан и Клэр Ксавье бросали косые взгляды друг на друга и поглядывали на меня, как на безумца.

В итоге мать Агаты, позабыв о всякой аристократичности, залпом допила свой теплый чай, а Жан Ксавье отвернулся вполоборота и прокашлялся в кулак.

Так, кажется, я начинаю догадываться, почему кто-то живёт отдельно от родителей…

— Не переигрывай, Нэйт, они знают, какая у них дочь, — сквозь зубы тихо шикнула Агата и громко добавила: — Я же говорю, он головой сильно ударился.

— Что ж… Мы будем рады вашему союзу, — растерянные глазки Клэр Ксавье обратились к мужу. Отец Агаты шумно вздохнул, снова прокашлялся и утвердительно кивнул, подтверждая слова жены. — Нэйт, а почему вы…

— Мама, позволь Нэйту спокойно выпить чаю, — вмешалась Агата и лучезарно улыбнулась.

И мне пришлось пить проклятый соленый чай.

Мне было смешно от этих превратностей судьбы. Чай я ненавидел с одиннадцати лет. С тех самых пор, как младшая сестрёнка насыпала мне щедрую порцию соли в чай и заставила его выпить, угрожая мохнатым пауком, размером с ладонь.